Una iniciación a la historia americana desde los comienzos del movimiento de independencia, basado en el nivel actual de las investigaciones, no precisa de ninguna justificación especial. Puede parecer más necesario aclarar por qué, dentro de una historia mundial en varios tomos, se han escogido dos Estados nacionales, los Estados Unidos de América y Rusia, y se les dedica a cada uno de ellos un tomo independiente, ceñido a su propia historia nacional. Otro tomo de la serie que trata de la evolución europea de forma global, ha sido criticado por no aclarar suficientemente las «dependencias intercontinentales» y porque deja sin resolver el «programa histórico universal» 1. Tampoco este tomo puede esgrimir la pretensión de ajustarse al alto nivel de la perspectiva histórica mundial. Pero, cuando menos, puede ayudar a superar a este lado del Atlántico el eurocentrismo de la conciencia histórica, lo cual es asimismo un objetivo declarado de toda la serie. Intenta igualmente, a pesar de que su contenido es una historia nacional, evitar algunas de las debilidades de la historiografía nacional, enquistada
en un relato canónico de acontecimientos: no se trata de una autointerpretación americana, sino que ha sido escrito desde una perspectiva europea más bien comparativa, con la esperanza de que de esta forma se corrigiera también un poco, al mismo tiempo, el americentrismo histórico. El desmontaje de una imagen eurocéntrica del mundo solamente puede realizarse teniendo en cuenta los intereses y la capacidad de asimilación de los lectores europeos. Por ello, nuestro objetivo ha sido escribir una iniciación a la historia americana que sea comprensible a europeos sin ningún conocimiento previo. Para facilitar las comparaciones aclaratorias fue necesario adoptar una postura conflictiva. Las interpretaciones controvertidas se mencionan y se valoran como tales. Ninguno de nosotros encontró convincentes las interpretaciones exclusivas del desarrollo de la sociedad americana, tales como su reducción al despliegue del espíritu de libertad, al avance de la frontier (la frontera colonial), la riqueza natural del país o la ausencia de una fase de feudalismo.