Les deux nouvelles réunies dans ce volume sont d'une écrirure claire, incisive, méthode très difficile en littérature. Les personnages: des gens du quotidien, luttant pour leur survie. Un courage social indomptable.
La nouvelle qui donne son titre au recueil, Niiwam, est un fait divers vrai.
Le héros, un paysan étranger à la ville, tranporte le cadavre de son nouveau-né dans un bus à l'insu des passagers. Le bus traverse Dakar d'est en ouest.
Des rencontres, des personnages et des situations isolent notre homme, revêtu de sa grande crainte. Ira-t-il jusqu'au bout de son voyage?
La deuxième nouvelle, Taaw, nous plonge dans le monde des bidonvilles. Ce creuset (selon Sembene) où se façonne la nouvelle Afrique. Une lutte cruelle se déroule entre l'Afrique des villages et celle des villes. Le langage, les contacts, les rapports, les amitiés, les inimitiés, le respect traditionnel, se font, se défont en fonction de l'argent: devenu seule valeur morale. Le regard d'amour que Sembene jette sur ses personnages nous les fait aimer malgré leur situation impitoyable. ( )