Más que escribir una historia general del capitalismo, el autor intenta marcar determinadas fases y aspectos de su desarrollo, para lo cual toma a Inglaterra como modelo, sin dejar de hacer alusiones a ciertos paralelismos y contrastes con la Europa continental. Gran parte del volumen esta dedicado a la decadencia del feudalismo y a los orígenes del capitalismo, fases cuyo estudio continúa siendo de gran relevancia.