Heb je het eind van de jaren ’80 in Nederland doorgebracht, dan denk je bij het lezen van dit boek of je nu wilt of niet aan de familie Flodder. De eerste indruk van deze familie, bestaande uit twee broers, hun zus en haar zoon, is dat het een losgeslagen zootje ongeregeld is. Gaandeweg blijkt dat de familie Flodder nog een tamelijk onschuldige familie is in vergelijking met de familie Benade.

Lees verder op deze pagina van mijn boekenblog. ( )

This definitely wasn't a pleasant book to read. It was, as they say, outside of my comfort zone. The main characters, Pop, Mol, Treppie and Lambert Benade form an incestuous family, at the bottom of society. They are uneducated, they are racist, they are violent and loud and looking for trouble. They are not the kind of people you would really enjoy as your neighbours.

The setting is Johannesburg, South Africa, 1994. The first democratic elections are on their way, big changes are expected. These are the final days of the old South Africa, of the days of Apartheid. The Benades observe the changes in their own very particular way from their family home in Triomf, a neighbourhood built for poor whites, on top of what was once the artistic (and mixed) neighbourhood Sophiatown. A very symbolic location.

The strength of this novel was, to me, the way van Niekerk shows a basic goodness in these unpromising characters. Through the book you get to know them, and their peculiarities. I actually started to, what should I call it?...not so much like them, but appreciate some parts of them, or even understand them. Lambert is raving crazy, but also an artist. Mol is dumb but also just looking for some love and ready to give loads of it. Treppie is evil hearted, yet smart in his own way, and sharp. Brutality and tenderness mingle in this novel, which is tragic and comic at the same time. After 50 pages I thought I wouldn't finish this, because the characters were so unsympathetic, but surprisingly I did, realizing - somewhere on the way - how well written it was, and how well the characters were described, very distinctive. ( )

A brutal look at the life and times of one family at the bottom end of society.
Reading it is like being hit in the face with a fist, repeatedly. It is a very realistic picture though and takes one on a journey to another life where the hopelessnes and claustrophobia of the characters is felt accutely.

It will take some fortitude to read it to the end. ( )

Het boek verhaalt over het leven van Mol en Pop, hun beider zoon Lambert en broer Treppie. Een incestueuze –blanke- verhouding tussen een zus , haar twee broers en het uit de relatie tussen Mol en Pop geboren kind Lambert. Levend aan de zelfkant van de samenleving en opgeborgen in een tot getto verworden woonwijk proberen deze mensen het hoofd boven water te houden terwijl de maatschappelijke omwenteling die een einde van de apartheid zal maken aanstaande is. Angst voor verandering, straatarme levensomstandigheden en een sterk racistisch mensbeeld bepalen voorts de kern van het verhaal.
De geschiedenis van de familie wordt beeldend neergezet, de karakters zijn goed beschreven en roepen uiteindelijk nog sympathie op ook, waardoor de roman zich vlot laat lezen. Van Niekerk beschrijft de mensen met een milde pen, veroordeelt niet en toont ons een andere kant van de apartheidspolitiek die ook verantwoordelijk is voor de bittere armoede en uitzichtloosheid van een deel van de blanke bevolking.

Een typisch Zuid-Afrikaanse roman ? Neen, het verhaal kan zich ook elders in de wereld afspelen; de zelfkant van de samenleving wordt in vele naties tentoon gesteld en de in deze kringen levende vooroordelen over andere culturen zijn overal waarneembaar. Dat de roman zich afspeelt in de periferie van Johannesburg en de ingrediënten Afrikaans zijn betekent geenszins dat deze roman typisch Zuid-Afrikaans is.

Géén Agaat, maar wel goed geschreven. ( )

This was honestly one of the most replusive and disturbing books I have ever read. But, having said that it was worth consuming in my mind because it was such a challenging piece of fiction. Plus, I read it over a year ago and not only has it stuck with me, it has provoked me to read many other novels set in South Africa and has started a mini-obesession with the history of the country. Not bad for a book I almost gave up on. It isn’t for the weak of heart, but yes-I recommend it. ( )