Los hielos eternos cubren la superficie de la Tierra. En una helada meseta donde antes se extendían las selvas del Matto Grosso, rivalizan hoy las Ocho Ciudades, cuyas naves de os hielos comercian, cazan, explotan. Allí, el capitán Konrad Arflane salva la vida al agonizante Lord Almirante de Friesgalt, Pyotr Rorsefne. No sabe que con aquel hecho iniciará una aventura que destruirá finalmente su vida, le llevará a renegar de sus creencias, arrastrará al adulterio a la hija del hombre que ha salvado, y los lanzará a todos a una loca y peligrosa expedición a bordo del Espíritu de los Hielos, la mejor goleta de todas las Ocho Ciudades, en busca de la mítica ciudad de Nueva York y su... increíble secreto.