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> CONVERSATIONS AVEC LE SPHINX, Les paradoxes en Physique, de Etienne Klein. — Étienne Klein, physicien au C.E.A, est l’auteur de l’article “Du bon usage de la physique moderne” dans le numéro 19 de notre revue. Son premier livre, qui a le mérite de ne se référer à aucune formule mathématique (à part l’incontournable E=mc2 !), de surcroît constellé de nombreuses références littéraires, a emporté notre adhésion par sa clarté, sa rigueur, et son style tout aussi dynamique que poétique. Ceci a d’ailleurs valu à l’ouvrage en question d’être publié avec le concours du Centre national des Lettres. L’auteur a composé, un hymne au paradoxe, qu’il définit comme le « combustible du progrès ». Dans la première partie, de nature épistémologique, Étienne Klein nous familiarise avec le paradoxe, souvent considéré comme le démon que les grands prêtres de la science tentent de sacrifier sur l’autel du conservatisme. Il est en fait l’ange annonciateur de la rupture de nos préjugés sur le monde, d’une future révolution scientifique. Dans la seconde partie, l’auteur illustre ses propos en analysant sept paradoxes de la physique, dont “la dualité onde-corpuscule”, “le paradoxe de la nuit noire”, “le paradoxe de l’irréversibilité du temps”, etc., qui ont été décisifs dans le destin d’une science toujours changeante. En nous faisant pénétrer dans ce monde des paradoxes, moteur du développement de la science dont nous saisissons toute l’efficacité, ce livre a la vertu de nous détourner des affres du scientisme. Comme le dit Étienne Klein : « Bien loin de ressembler à l’invariable récipient de nos certitudes, la science réinvente sans cesse le sens de la double contrainte qui la provoque et la féconde : l’héritage de sa tradition et le monde qu’elle interroge. » Editions Albin Michel, 1991. 240 p.
—3e millénaire, (22), Hiver 1991

A difficult read, full of overly philosophical, grandious aphorisms. Note that in this book the word paradox doesn't mean 'P AND NOT-P', but instead any conflicting or hard-to-swallow prediction or result of a theory.

Anyway, the point, being that paradoxes are essential to the progress of science, does emerge from these pages; actually I found the philosophy of physics quite interesting. The glimpses of the history of (modern) physics are also nice, I should read more about that too, e.g. Einstein's biography.

I read the second half about the actual paradoxes very quickly, since I'm familiar with a more detailed treatment of them from actual physics classes. Again I'm not sure how well a layman would understand them. Especially the twin paradox is not explained very well.

It was worth a reading, but perhaps to be taken as a collection of Klein's notes on the subject than a real book. Also, the translation wasn't very good (that's a problem with popular science books here in Finland). ( )