Quali furono le cause che portarono, il 25 luglio 1943, all'arresto di Mussolini, l'8 settembre alla fuga di Vittorio Emanuele III e di Badoglio, e, quindi, alla costituzione della Repubblica Sociale Italiana? Che cosa accadde durante i venti lunghi mesi in cui l'Italia si trovò spaccata e sempre più dilaniata dalla guerra? Sulla base di una vasta documentazione inedita-lettere e telefonate intercettate dalla censura, rapporti di polizia e pagine di diario -, Aurelio Lepre ricostruisce in maniera brillante e, nello stesso tempo, rigorosamente scientifica, aspetti, storia e protagonisti della RSI. Nella sua analisi Lepre respinge l'immagine, disegnata dalla memorialistica fascista e accettata dalla storiografia antifascista, di un Mussolini prigioniero dei tedeschi e costretto a muoversi entro spazi ristretti. E mostra invece come Mussolini, anche in quei mesi, nonsia stato un semplice fantoccio degli occupanti, ma ancora un protagonista, al punto che la Repubblica Sociale Italiana può essere definita effettivamente la Repubblica di Mussolini. Lepre contesta inoltre il giudizio che gli uomini della RSI hanno dato di sé come di un'élite che aveva scelto la strada del rischio per un senso tragico del destino: Mussolini fu il primo a non crederci e la sua fuga da Milano verso la frontiera svizzera, con l'abbandono degli uomini che intendevano continuare a combattere, ne è una conferma. Al centro della sua ricostruzione c'è quella che De Felice ha definito la «zona grigia», composta da quanti, presi tra due fuochi, volevano solo che la guerra terminasse e si
schierarono infine con il vincitore, e che Lepre considera invece la base della «Resistenza disarmata», alla quale partecipò la maggioranza della popolazione dell'Italia settentrionale.ı Questo libro si inserisce a pieno titolo nel nuovo filone storiografico volto al superamento dell'ormai annosa polemica tra la vecchia storiografia resistenziale e il cosiddetto revisionismo, nel tentativo di consegnare finalmente gli anni tra il 1943 e il 1945 alla storia, sottraendoli alla contesa politica. ( )