La brève histoire des empires de Gabriel Martinez-Gros reprend une théorie développée par l’historien musulman Ibn Khaldûn qui régit comment les empires naissent, vivent et meurent.
Les empires se définissent par rapport à leurs voisins « barbares ». D’abord ils se forment par la conquête puis, lorsqu’ils se heurtent à une résistance trop forte, ils se stabilisent et commencent à se transformer : les populations se sédentarisent et les guerriers sont désarmés, ils se transforment progressivement en artisans, artistes, etc… c’est-à-dire en productifs qui vont générer de la richesse et plus précisément de l’impôt pour payer les guerriers. Ces nouveaux guerriers vont être recrutés justement parmi les « barbares » qui vivent à l’extérieur de l’empire ou à sa périphérie.
L’auteur illustre cette théorie à travers les 3 principaux empires de l’histoire : Rome, l’Inde et la Chine. étrangement, l’Europe médiévale échappe à cette théorie.
Le livre est pointu dans le domaine, je me suis retrouvé un peu perdu par moment par manque de connaissances sur l’histoire chinoise et indienne. Ce n’est pas une lecture facile et j’ai été tenté d’abandonner. J’ai cependant bien fait de persister car la longue conclusion inclut une part de prospective intéressante où l’auteur conjecture sur notre futur proche à la lumière de cette théorie : intéressant mais un peu inquiétant tout de même. ( )