quando, il 3 settembre 1939, l'Inghilterra, trascinandosi dietro una Francia profondamente divisa ed esitante, rispose con la guerra all'aggressione tedesca in Polonia, il grosso della sua flotta da guerra era stato attrezzato per la difesa antiaerea, mentre la prima delle grandi navi da battaglia messe in cantiere nel 1936 sarebbe stata ultimata entro l'anno.