4,5 ( )

The Knights is an edgy political satire that reminded me of a "Saturday Night Live" cold open starring Alec Baldwin; Aristophanes himself may have played the controversial role of a greedy and corrupt politician of his time. An important difference from SNL is that Demos - the people - is a lead character in The Knights. Demos has grown fat, lazy and gullible but Aristophanes reminds us that he is the boss.

"La déesse m'a donné l'ordre de te vaincre par mes billevesées." Cette réplique pourrait fort bien être la devise d'Aristophane : son objectif, dans cette pièce (et dans d'autres), est de s'attaquer à Cléon, l'homme fort du moment, qu'il représente par un esclave paphlagonien qui abuse de son maître Démos, et qui s'approprie les mérites des autres serviteurs.

Mais cette pièce est aussi une critique de la démocratie athénienne (et même de la démocratie tout court, tant ses attaques sont toujours d'actualité; d'ailleurs, le passage où le Paphlagonien se vante d'avoir "réprimé la prostitution masculine en privant Grytos de ses droits civiques" pour essayer de masquer le fait qu'il délaisse le bien-être de Démos me revient en mémoire à chaque fois que le gouvernement se pique de morale). Car le charcutier, choisi comme champion par les deux serviteurs brimés de Démos (et soutenu par les Cavaliers, autrement dit un corps aristocratique), n'est-il pas, comme le Paphlagonien, un être grossier, un "ignorant doublé d'un coquin", qui calomnie, vole, se parjure et use d'oracles trafiqués, tout comme son rival ? Même si le charcutier triomphant ramène Démos à la raison, il n'en reste pas moins qu'en démocratie, il faut un démagogue pour abattre un autre démagogue...

En bref : certains disent que c'est la meilleure pièce d'Aristophane. C'est en tout cas celle qui me pale le plus et que je relis avec le plus de plaisir. ( )

A crude play with some humor involving leadership of Athens.

A play that begins with one man telling another to say a particular set of phrases in the same rhytmn as a man masturbating. As I said, crude. ( )