Dræsinen er en stort anlagt roman, der kombinerer rejsefortælling og filosofi med et effektivt plot. Historien tager sin begyndelse i den indre Congo i 1914. Den belgiske kolonimagt er i fuld gang med at udbygge jernbanenettet ind i junglen, og lejren er kolonien i miniformat: Sorte arbejdere tager det mest af det tunge slæb, belgierne er delt i en wallonsk og en flamsk lejr, og det hele er under ledelse af den erfarne ingeniør Drittel.

Dertil kommer historiens fortæller, Henri Moulin, en ung jesuitisk præst, der er udstationeret som sjælesørger. Han har for længst mistet sin tro på en gudsskabt verden, og han kæmper med at forstå, hvordan den så hænger sammen. Selvom han – som de fleste andre på dette tidspunkt – har accepteret Darwins teori om menneskets oprindelse, så står mange spørgsmål åbne. Kan det kombineres med kristendom? Og findes ”the missing link” stadig, enten som fossiler eller i levende live i en af de hvide pletter, der stadig var tilbage på kortet?

Moulin øjner chancen for et videnskabeligt gennembrud, da tre mystiske menneskeaber dukker op i skovbrynet. De er hverken chimpanser eller gorillaer, og de opfører sig mere intelligent end andre aber. Hurtigt bliver de adopteret af lejren og får navnene Paul, Jacob og Mathilde. Arbejderne behandler dem som kæledyr, mens abernes motiver er sværere at blive klog på. De ”efteraber” jernbanefolkenes arbejde med at slæbe grus og sveller til banen, og de er i det hele taget meget optaget af alt teknisk.

Først og fremmest er de optaget af Drittels nyskabende dræsine, der både er udstyret med kahyt og sejl af hensyn til henholdvis behagelighed og fart. Da regntiden kommer skal lejren opløses, og Moulin ser sit snit til at stikke af i dræsinen sammen med aberne. De accepterer ham som deres anfører, i hvert fald så længe han garanterer dem adgang til den mystiske dræsine, som det – utroligt nok – lykkes dem at søsætte og bruge som skib. Mens krigen truer i Europa, rejser Moulin og hans ledsagere mod den nye verden.

Rejsen bliver en dramatisk tur gennem de foregående hundrede års historie, hvor Moulin og hans ledsagere konfronteres med alt fra den franske revolutions efterladenskaber over koloniseringen af den nye verden til aktuelle politiske spørgsmål som den tyske ubådskrig og det russiske herredømme over Finland. Handlingen er helt og aldeles usandsynlig, men den fungerer på sine egne præmisser. Wijkmark formår at holde interessen for abernes natur og skæbne levende, og selvom han bruger dem som en prisme for sin tolkning af tidens store spørgsmål, så sker det aldrig på bekostning af den fundamentalt spændende historie. ( )

http://www.dagensbok.com/index.asp?id=2180 ( )