Suetonius

TIBERIO

Gayo Suetonio Tranquilo (c. 69-140 d.C.) nació cuando la dinastía de los Flavios ascendía al poder. En Roma, donde transcurrió gran parte de su vida, ejerció como secretario bajo Trajano y Adriano, y aprovechó el cargo para acceder a los archivos imperiales y a la correspondencia entre César y Augusto, material que utilizó en las Vidas de los doce Césares, su obra más conocida. Éstas consisten en doce biografías, las de Julio César, Augusto, Tiberio, Calígula, Claudio, Nerón, Galba, Otón y Vitelio, Vespasiano, Tito y Domiciano.

Siguiendo el método biográfico de algunos eruditos alejandrinos, Suetonio trata sus temas esquemáticamente, según el paradigma de la contraposición retórica virtudes-vicios, y con arreglo a unos apartados fijos: antecedentes familiares, nacimiento y circunstancias, pasos hacia el poder, ejercicio del poder, vida privada, caída y muerte. A todo ello añade un ameno gusto por el detalle y lo anecdótico-humorístico, así como por lo escandaloso y lo truculento, de lo que tantos ejemplos le proporcionaron algunos de sus biografiados. Además, a su interés fundamental por el carácter ético de los personajes añade el estudio del trasfondo histórico, puesto que todos ellos fueron hombres públicos de la máxima importancia.

Tiberio (42 a.C.-37 d.C.) fue emperador del Imperio Romano desde el año 14 hasta el 37. A los nueve años perdió a su padre, y entró a formar parte de la familia imperial cuando se casó con Julia, la hija de Augusto, quien lo adoptó, por lo que le fueron concedidos poderes tribunicios durante diez años. La Vida de Tiberio, tercera en la serie de biografías de emperadores que componen las Vidas de Suetonio, a la sombra de los gigantescos César y Augusto, constituye uno de los documentos más ricos de la vida de este vicioso, avaro y cruel personaje cuya muerte alegró tanto a su contemporáneos: «Tiberio, al Tíber», gritaban.… (más)

VIDAS DE LOS DOCE CESARES I

biografías de doce césares, desde Julio César hasta Domiciano. Si bien se ha criticado el exceso de anécdotas escabrosas, su ingenuidad y el interés que despierta la vida privada de los césares han hecho que su obra no haya dejado nunca de interesar tanto a los estudiosos como al gran público.

Todas las vidas empiezan con un primer apartado que habla de sus padres y de sus primeros años. El segundo apartado, se ocupa de los años de poder; el tercero, de sus características personales y el cuarto, de la muerte del emperador. Más que describir caracteres o detallar la psicología de cada uno de los césares biografiados, Suetonio deja que las anécdotas, tanto personales como relativas al ejercicio del poder, arrojen luz sobre los que fueron los hombres más poderosos de su tiempo. A veces la vida privada y el gobierno se entremezclan con brutalidad, como cuando en la biografía de Tiberio se cuenta del que fue sucesor de Augusto que «su crueldad no conoció freno ni límites cuando supo finalmente que su hijo Druso, a quien creía muerto a consecuencia de una enfermedad provocada por su intemperancia, había sido envenenado por su esposa Livila y por Sejano».2​

La crítica posterior ha señalado que Suetonio perjudicó a aquellos emperadores que no eran favorables a su partido. De los datos de otros historiadores se deduce, sin embargo, que no tuvo que esforzarse mucho para lograrlo. Además, son notables las anécdotas referidas a las extravagancias cometidas por los césares, como en la biografía de Calígula, donde Suetonio cuenta que este emperador fue creador «de una nueva especie de baños, de manjares extraordinarios y de banquetes monstruosos, lavábase con esencias unas veces calientes y otras frías; tragaba perlas de crecido precio disueltas en vinagre; hacía servir a sus convidados panes y manjares condimentados con oro, diciendo “que era necesario ser económico o vivir como César”».3​ Cabe señalar también las continuas referencias a presagios, sueños y augurios, tanto positivos como negativos, que confirman la importancia de la superstición en la mentalidad de Roma. Por ejemplo, en la biografía de Vespasiano, dice que éste «soñó en Acaya que empezaría para él y para los suyos una era de prosperidad el día en que extrajesen una muela a Nerón; a la mañana siguiente, cuando entró en la cámara de este príncipe, el médico le mostró una muela que acababa de extraerle».4​

Suetonio describe a veces escenas dramáticas como cuando dice que César reprobó al conspirador Bruto, diciéndole "¿también tú, hijo?" (Καὶ σὺ τέκνον —kai su, teknon), escena que inspiró después a una tragedia de Shakespeare llamada Julio César.

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VIDAS DE LOS DOCE CESARES II POR SUETONIO

Poco se conoce de la vida de Cayo Suetonio Tranquilo, uno de los escritores
más leídos de la época romana, y cuya obra Los doce Césares, que ofrecemos hoy
a nuestros lectores, constituye un acabado cuadro de las costumbres romanas en
los años del Imperio.

Se sabe sólo que nació hacia el año 69 de nuestra Era y que
murió en el 140, dedicándose a la labor historiográfica sobre todo desde el 122.
También se sabe que por sus brillantes dotes de honradez y de inteligencia se atrajo
la amistad de Plinio el Joven, siendo recomendado por él a Trajano.

Se sabe asimismo que bajo el emperador Adriano ocupó la dirección de los
Archivos, pero que, caído en desgracia por “haberse, a lo que se dice, permitido
demasiadas familiaridades con la emperatriz”, se vio desposeído de su cargo y
apartado de la corte.

Fue entonces cuando compuso la mayoría de sus obras, que escribió en gran
número. De todas ellas han llegado sólo a nosotros Los doce Césares y los breves
tratados sobre los retóricos y gramáticos ilustres, y las Vidas de Lucano, Juvenal,
Persio; las de Terencio y Horacio y una breve referencia sobre Plinio el Viejo,
muchas de éstas de dudosa autenticidad.

Se ha censurado a Suetonio, sobre todo con referencia a Los doce Césares,
el haber mostrado una excesiva inclinación a la anécdota escabrosa, y la tendencia
a obscurecer las figuras de los emperadores que no se mostraron favorables a su
partido. Afortunadamente, sobre la mayoría de ellos poseemos los relatos de otros
historiadores y poetas de la época, para convencernos de que si hubo, en él,
efectivamente, tal deseo, no tuvo que esforzarse mucho en satisfacerlo.

Vemos, por otra parte, que en las grandes figuras, Suetonio se muestra también grande e
imparcial; se muestra, en fin, el Suetonio de las palabras con que Plinio le
recomendaba al emperador “el más integro, el más honorable y el más sabio de los
romanos”.

“Los eruditos del siglo XVI, dice, por último, M. Baudement, sintieron tal vez
una admiración excesiva por Suetonio; en cambio, la critica moderna le ha estimado
quizá por debajo de sus méritos.
La sinceridad de su narración, su ingenuidad, a la que Vobisque, y el mismo Plinio
han rendido homenaje, un notable talento de escritor, y, principalmente, el vivo interés que
despierta una historia doméstica ysecreta, hacen de su obra uno de los más preciosos
monumentos de la literatura latina.”… (más)