El ilustre historiador Carl E. Schorske reune una serie de ensayos en los que se pone de manifiesto el lugar cambiante que ha ocupado la historia en las culturas de los siglos XIX y XX. En la mayor parte de los campos artisticos e intelectuales, los europeos y norteamericanos del siglo XX han pensado sin la historia. Esto contrasta extraordinariamente con el historicismo del siglo XIX en el que las ideas sobre el pasado dominaban la mayor parte de los campos del pensamiento. Estas actitudes son formas diferentes mediante las cuales se trata de abordar los problemas de la modernidad.