La primera novela de Camilo José Cela, hito en la literatura española de la posguerra. La familia de Pascual Duarte vio la luz en 1942 y tuvo un enorme impacto en el panorama literario español del momento. Primer libro de Camilo José Cela, supuso un valioso punto de partida para la narrativa española de posguerra. La vida trágica de su arquetípico protagonista, gobernada por la más salvaje violencia, era un comentario indirecto sobre la barbarie padecida por los españoles durante la recién concluida Guerra Civil, al tiempo que daba carta de naturaleza a una tendencia literaria renovadora, luego conocida como «tremendismo».

Publicada inicialmente en 1942, La familia de Pascual Duarte marca un hito decisivo en la literatura española y es, después del Quijote, el libro español más traducido a otras lenguas. Pascual Duarte, campesino extremeño hijo de un alcohólico, nos cuenta su vida mientras espera su propia ejecución en la celda de los condenados a muerte. Víctima de una inexorable fatalidad, Pascual Duarte es un ser primitivo y elemental dominado por la violencia, única respuesta que conoce a la traición y al engaño. Pero esa siniestra apariencia no es más que la máscara que oculta su incapacidad para luchar con la maldad de los demás y la desvalida impotencia que alberga en el fondo de su alma. Camilo José Cela conduce toda la historia con extraordinaria destreza narrativa y absoluto dominio del lenguaje. Lenguaje desgarrado y directo en el que no faltan los alardes léxicos relativos a situaciones y objetos tradicionalmente aleatorios, que Cela hace entrar por la puerta grande en el acervo del español escrito. Sombrío aguafuerte de la España rural, La familia de Pascual Duarte ha ganado con los años fuerza y dramatismo y su protagonista, que no ha perdido el encanto primigenio, es ya un arquetipo de alcance universal. Premio Nobel de Literatura en 1989. Premio Cervantes en 1995. Premio Príncipe Asturias de las Letras en 1987.

Es una de las principales obras de la literatura española, seguida por el Quijote de Cervantes. En ella, el protagonista se caracteriza por un uso de la violencia como solución a sus problemas ( )

Esta novela es fundadora del género que se dio a conocer como tremendismo, el cual entronca con la tradición realista española: la picaresca, el naturalismo del siglo XIX y la novela social de los años treinta. Es un punto de encuentro de estilos que surgen en la España de posguerra, dentro de los que podemos destacar el existencialismo y el extremo realismo. Los personajes viven en un ambiente de marginación, sumidos en la incultura, el dolor y la angustia; esto hace que las historias giren en torno a lo grotesco o repulsivo buscando con ello impactar al lector. Puede por tanto decirse que el tremendismo es un tipo de crítica social.

El arquetipo de estos personajes es el protagonista de esta novela: Pascual Duarte, habitante de la Extremadura rural que carece de toda habilidad social y que solo conoce la violencia como único recurso para solucionar los problemas que se le van planteando en la vida. Por esto, la historia tiene un argumento truculento, sórdido, abundante en escenas de violencia.

La novela tiene varios narradores, entre ellos el principal es el propio protagonista, Pascual Duarte, quien cuenta la historia de su vida con un lenguaje que evoca el habla rural, y que recurre a menudo a comparaciones con la naturaleza y frecuentemente al uso del refranero español cuando no encuentra palabras para expresar lo que siente o piensa.

Este volumen se enriquece con los dibujos de Antonio Saura y con un ensayo que aportó sobre ilustración y literatura, titulado: "crimen y capricho".

La leí por primera vez hace mucho tiempo y entonces tuve la impresión de encontrarme ante una obra maestra; ahora la ratifico. Aparentemente, se trata de las memorias de un pobre condenado a muerte en la España del primer franquismo. Pascual Duarte nos cuenta su misérrima vida y, de paso, cómo la va salpicando de muertes, violencia y odio. Ya una de las primeras escenas, en la que mata a sagre fría a su fiel perra que no había hecho absolutamente nada, es reveladora. Pero Cela jamás hace moralina, sino algo peor: nos presenta la violencia como consecuencia de las circunstancias, de la miseria y del embrutecimiento del pueblo, pero sin que puedan realmente aducirse razones concretas. Incluso la última de las muertes, la que supuestamente le ha llevado por tercera vez a la cárcel para ya no salir de ella, ni siquiera se nos narra, sino que el relato se interrumpe algunos años antes. Pero no hace falta, porque el odio ya está en el negro corazón del gañán que, según el mismo dice, sólo conoció tres días felices en su vida, en su primera luna de miel. Impresionante, en verdad. ( )