A Bill Bryson se le ocurrió un día la idea de que dedicamos mucho más tiempo a estudiar las batallas y las guerras de la historia que a reflexionar sobre aquello de lo que en realidad está hecha la historia: siglos de gente desarrollando con discreción sus tareas diarias, comiendo, durmiendo y tratando de vivir con más comodidades, y que la mayor parte de los principales descubrimientos de la humanidad se encuentran en la mismísima estructura de las casas que habitamos. Esto fue lo que le inspiró a iniciar un viaje por su propia casa, una vieja rectoría de Nordfolk, y a pasear de habitación en habitación reflexionando sobre el origen de los objetos cotidianos de la vida. En su recorrido llevó a cabo una cantidad prodigiosa de investigación sobre la historia de absolutamente todo, desde la arquitectura a la electricidad, desde la conservación de los alimentos a las epidemias, desde el comercio de las especias a la Torre Eiffel, desde los miriñaques a los retretes; y sobre las mentes brillantes, creativas y a menudo excéntricas que encontramos detrás de todo ello. Bryson aplica la misma curiosidad incontenible y el mismo ingenio irresistible que hicieron de Una breve historia de casi todo uno de los libros más elogiados de la última década, y ofrece uno de los libros más entretenidos y esclarecedores sobre la historia de nuestra forma de vida.

Bryson da cuenta de cómo una casa contemporánea llegó a ser. Es la recolección de muchas investigaciones sobre la historia de las cosas, desde la casa hasta el desván, pasando por todos los muebles, medicinas, alimentos y costumbres que nos son comunes en la civilización occidental. Si bien el autor no es el historiador primario, ha logrado no sólo dar una narración interesante sino juntar y ordenar lógicamente muchas investigaciones primarias, a la vez que desmitifica, aclara y pregunta cómo es que una casa es como es. A pesar de su longitud, es buen libro de "trivia histórica" para todo el curioso que quiera un reto. ( )

A Bill Bryson se le ocurrió un día la idea de que dedicamos mucho más tiempo a estudiar las batallas y las guerras de la historia que a reflexionar sobre aquello de lo que en realidad está hecha la historia: siglos de gente desarrollando con discreción sus tareas diarias, comiendo, durmiendo y tratando de vivir con más comodidades, y que la mayor parte de los principales descubrimientos de la humanidad se encuentran en la mismísima estructura de las casas que habitamos.

El hecho de que, tras seiscientas páginas de lectura, el libro concluya en otras setenta páginas más de bibliografía e índices nos indica que estamos ante una obra llena de datos, hechos y personajes. Bryson nos vuelve a relatar la historia de modo peculiar, ameno, más que académico, a pesar de la profusión de información por la que el autor nos arrastra a lo largo del libro.

La descripción de las habitaciones de su propia casa le sirve a Bryson para iniciar un ameno y apasionante relato sobre la evolución de las costumbres y hábitos que la adoptamos en la intimidad de nuestras viviendas. El relato se aleja con frecuencia de la finalidad de descubrirnos por qué nuestras viviendas son como son y por qué nos comportamos en ellas tal y como lo hacemos, desviándose en innumerables detalles históricos, siempre amenos y curiosos.

Así en el libro pueden identificarse numerosas sub-historias: como por ejemplo una divertida historia de la arquitectura a través de las peripecias de arquitectos y propietarios a la hora de construir inmensos palacios o extravagantes casas señoriales, una historia de los inventos marcada por el espionaje industrial y el carácter extraordinario de los inventores o una historia económica a través de la evolución de los impuestos.

También hay espacio para una historia de las costumbres basada en la evolución de la vivienda en sus estancias y sus usos; empezando empezando en unas casas que son todo hall; un hall en el que se come, se duerme, se llevan los negocios, se defeca y se copula y la historia se va expandiendo y desviando conforme van a apareciendo estancias y habitaciones que van separando esas funciones.

En el libro se puede encontrar como como ha condicionado nuestra vida la luz eléctrica o la falta de ella, la intimidad, la alteración de los alimentos, Las costumbres de la monarquía británica o la de los obreros pobres de Londres, los avances de la cirugía, de la arqueología o de la agricultura, los cambios en la economía doméstica, las exposiciones universales, la misoginia, el servicio doméstico, los amantes...

El estilo es similar a otra de las obras del autor, “Un breve historia de casi todo”; en la que nos desvela como hemos llegado hasta el momento presente, siempre evitando la tradicional sucesión política de los hechos que se puede encontrar en los manuales de historia y poblando la narración de anécdotas estrafalarias y personajes de marcadas personalidades. En definitiva un libro que a veces adolece de una falta de rumbo fijo pero que es siempre divertido. ( )