Con la quiebra de la confianza en el progreso, en la premisa iluminista de que las sociedades avanzaban al compás de la razón y de una continuidad entre el orden tradicional y el cambio de principios del siglo XX, la idea del hombre moderno como un ser condenado a recrear su propio universo y a gestar lenguajes nuevos tuvo en las "escuelas vienesas" sus nombres más destacados. Schorske busca esclarecer el vínculo entre la cultura y la política, indagar el suelo común en el que germinaron esos proyectos de innovación cultural e ideológica.