Cette grande synth se en quatre volumes retrace l'histoire d'un empire et des r actions qu'il suscita en son temps. Empire au sens d'influence d'abord, celle que les id es, la culture et les ambitions h g moniques fran aises exerc rent sur cette poque, dans le prolongement du Grand Si cle, du si cle des Lumi res et, bien s r, de la R volution. C'est ainsi que l'aventure napol onienne peut se replacer dans la longue dur e. Empire au sens d'institution aussi, en ce que les gouvernements fran ais imagin rent des structures, avec leur fonctionnement et leur unit politique, afin de conqu rir et d'organiser l'espace europ en (et au-del ) pour r unir des peuples sous leur banni re par l'adh sion, l'int gration, la domination ou la suzerainet . Si l'on ne peut chapper la pr sence permanente de la volont , de la personnalit et de l'oeuvre de Napol on qui ont marqu la p riode de leur empreinte, et si les d veloppements de ce livre ont pour clef de vo te le coeur m me de l'Empire (dans les deux sens voqu s plus haut), c'est- -dire la France, il faut aussi raconter - en l'expliquant - un peu plus d'une d cennie d'histoire de l'Europe, voire du monde, en d passant la fois la figure de l'empereur et les points de vue purement nationaux.Ce troisi me volume propose une r flexion transversale sur les principes directeurs, le fonctionnement, les moyens et les buts du r gime napol onien, et une v ritable plong e dans la France imp riale, qui couvrait la France actuelle, mais aussi la Belgique, la Hollande, le Luxembourg, une partie de l'Allemagne, de l'Italie et des r gions balkaniques. Apr s la description de l'Etat napol onien, de sa place au coeur de l'organisation sociale et de ses principes de fonctionnement, sont esquiss s les contours de la soci t , de son socle paysan son conomie, en passant par sa structure et le positionnement fluctuant des grands courants politiques. Le livre revient ensuite sur le projet napol onien pour une Europe qui h sita longtemps entre la soumission et la r sistance, en proposant une r flexion sur la g opolitique europ enne de l' poque, la diplomatie imp riale, ses outils d'unification, ses limites et les forces centrifuges qu'elle d cha na.