El autor demuestra que los best sellers antes de la revolucin, pese a su ilegalidad (o ms bien, gracias a ella), eran los libros ms peligrosos y escandalosos porque atacaban abiertamente al rey, por predicar el atesmo o por ser pornogrficos. Y todos ellos contenan un mensaje poltico o una idea general de la poltica. Generosos fragmentos de tres de las ms valiosas de estas obras estn incluidos en el presente volumen a modo de antologa. El lector actual no slo disfrutar de las mismas obras que los lectores franceses del siglo XVIII, sino que descubrir, a travs del deslumbrante itinerario trazado por Darnton cul fue su importancia para precipitar el estallido de la Revolucin Francesa.