Unas cuantas calles casi en ruinas, asediadas por los escombros y los delincuentes, es lo que queda del viejo Barrio Chino de La Habana. Cuando se adentra en el un Conde ya ex policia, dedicado ahora a la compraventa de libros de segunda mano, no puede evitar recordar que estuvo en ese rincon exotico y agreste de la ciudad muchos anos antes, en 1989. Todo surgio de la peticion de la teniente Patricia Chion, mujer irresistible, para que le ayudara en un extrano caso: el asesinato de Pedro Cuang, un anciano solitario que aparecio ahorcado, junto con su perro, con un dedo cortado y un circulo y dos flechas grabados con una navaja en el pecho. Eran rituales de santeria que obligaron a hacer pesquisas por otros ambitos de la ciudad. Pero el Conde descubrio hilos inesperados, negocios secretos y una historia de abnegacion y desgracias que le devolvio la realidad oculta de muchas familias emigrantes asiaticas. Como dice una expresion china, tuvo que encontrar la cola de la serpiente para llegar a su cabeza.

Unas cuantas calles casi en ruinas, asediadas por los escombros y los delincuentes, es lo que queda del viejo Barrio Chino de La Habana. Cuando se adentra en él un Conde ya ex policía, dedicado ahora a la compraventa de libros de segunda mano, no puede evitar recordar que estuvo en ese rincón exótico y agreste de la ciudad muchos años antes, en 1989. Todo surgió de la petición de la teniente Patricia Chion, mujer irresistible, para que le ayudara en un extraño caso: el asesinato de Pedro Cuang, un anciano solitario que apareció ahorcado y al que le habían amputado un dedo y grabado con una navaja en el pecho un círculo y dos flechas. Eran rituales de santería que obligaron a hacer pesquisas por otros ámbitos de la ciudad. Pero el Conde descubrió hilos inesperados, negocios secretos y una historia de abnegación y desgracias que le devolvió la realidad oculta de muchas familias emigrantes asiáticas. Como dice una expresión china, tuvo que encontrar la cola de la serpiente para llegar a la cabeza.

Es el primer libro que leo este autor y de su protagonista, un policía cubano que se ajusta bastante bien al género, con los toques locales correspondientes. Aquí, el asesinato a investigar sucede en el Barrio Chino de La Habana, cuya existencia yo desconocía (y, al parecer, muchos habaneros también). Padura utiliza el hecho criminal como excusa para hacer un retrato social. Pero si se espera una especie de reportaje más o menos novelado, o los lugares comunes al uso no se van a encontrar. De algún modo, a través del policía Mario Conde (me resisto a creer que la coincidencia de nombre con el famoso banquero delincuente español sea casual) llegamos a ver a los chinos como seres humanos, y como personas que han huido de la miseria y el miedo para pudrirse lentamente entrre el olvido y las esperanzas nunca cumplidas. "Los chinos no somos hormiguitas", repite uno de los personajes varias veces. Ciertamente, tendemos a verlos a todos igual y a pensar que ni sienten ni padecen, y no es verdad. Esta novela ayuda a ver a los seres humanos como lo que son, aunque sean chinos. ( )