Revenu dans sa famille pour assister au mariage de son frère aîné, Jamère se trouve en butte au mépris et à l'hostilité de tous à cause de son inexplicable embonpoint. Son père n'accepte pas que son fils soldat laisse libre cours à son appétit et l'accable de son profond mépris ; sa soeur Yaril ne lui cache pas la répugnance qu'il lui inspire et sa fiancée Carsina lui tourne le dos. Nul ne veut entendre son explication : il doit sa corpulence à la magie ocellionne, théorie dont sa part gernienne a du mal à se convaincre. Il a beau travailler comme un forcené aux champs, se priver de nourriture, rien n'y fait pour qu'il maigrisse. Jamère croit avoir touché le fond de l'humiliation le jour du mariage de son frère, où tous ses gestes, toutes ses paroles sont vus comme ceux d'un goinfre incapable de maîtriser sa gloutonnerie. Mais la peste ocellionne n'a pas fini ses ravages... Dans ce troisième volume du Soldat chamane, Robin Hobb nous ouvre, à travers une fantasy extrêmement maîtrisée, l'âme d'un personnage bouleversant d'humanité.

Ce premier tiers du second volume de la trilogie du Soldat chamane, plutôt que d'enchaîner sur une suite dans la droite ligne du premier tome, nous entraîne dans la direction très originale et totalement imprévisible que prend la vie de Jamère Burvelle. Élève de première année à l'école militaire de la cavalla, ayant survécu en milieu d'année à une épidémie très virulente de peste ocellionne, il semblait pouvoir enfin suivre sa formation de futur officier de l'armée du roi dans de bonnes conditions. C'est hélas sans compter avec les conséquences de son expérience chamanique vécue dans le premier volume et qui semble l'avoir complètement transformé, aussi bien psychologiquement que physiquement. C'est cette transformation physique que Jamère va devoir affronter dans ce livre.
On est vraiment saisi par l'originalité de ces aventures et seules quelques réactions de personnages ne sonnant pas très juste nous prive d'un excellent livre. ( )