Extraño triángulo amoroso que inicialmente transcurre en Bretaña, donde el joven Calixto de Guénic se enamora primero de Felicita de Touchés (quien escribe novelas bajo el seudónimo Camile Doupin, a la manera de George Sand a quien se menciona explícitamente en la novela), mujer bastante mayor a él, que habiéndose mudado a Bretaña ha puesto en elos ojos de Guénic todo un mundo desconocido en la provinicia francesa.Felicita rehusa amar a Calixto (entre otras razones porque mantiene un enamoramiento cerebral con Claudio Vignon, otro escritor), y lo presenta a su cercana amiga la Marquesa de Rochefide (a su vez amante del cantante de ópera Conti, por quien abandonó a su esposo el Marqués de Rochefide). Felicita cree que la pureza e ingenuidad de Calixto servirá de cura a su amiga para superar el desenamoramiento en que COnti va cayendo. Calixto es idealizado en su pureza, y él en efecto olvida a Felicita, deja de amarla para enamorarse perdidamente de la Marquesa. Ésta a su vez lo utiliza para tratar de celar a Conti pero éste en realidad preferiría que su amante lo reemplazara con Calixto para dejar de ser el responsable del aislamiento social de la Marquesa. En el proceso Felicita se ha enamorado de Calixto pero él ya no puede amar a otra que no sea la Marquesa. Así, cuando ella abandona Bretaña para volver a París, Calixto huye también de su familia para seguirla, en vano. La familia de Calixto que tenía la esperanza de que su casa volviera a ocupar relevancia en la provincia, que le había quitado la Revolución, confiaba que con la Restauración, Calixto volviera a ser el Señor de la casa mayor de Bretaña, y para eso trataban de buscar matrimonios que lo ubicaran económicamente en una posición favorable. Felicita, resonde a los pedidos de la madre de Calixto y urde un plan para casarlo con una joven parisina a quien hereda en vida todas sus propiedades en Bretaña. Logra consolidar el matrimonio y por un tiempo Calixto olvida a Rochefide, sin embargo su amor por Sabina de Grandlieu se desmorona rápidamente después de visitar a la Marquesa en París, dando así inicio a las penurias de Sabina.
La novela en último término alude a un ascenso espiritual y moral de Felicita que termina en un monasterio sin ser persona verdaderamente religiosa pero motivada sbre todo por la búsqueda de una verdad mayor que la de los enredos cortesanos; y por otra parte dibuja el descenso de Calixto que cae desde un idealismo algo ingenuo a carecer de ninguna agencia. Por otra parte Rochefilde se pierde en el juego de intereses y vanidades, aunque al final volverá a la casa del esposo que la recibe en medio de un juego tramado por un grupo de intrigantes parisinos que en esta ocasión actúan para reacomodar un matrimonio y no para perderlo (parte del juego de máscaras e hipocresías de la Francia de la Restauración). Aunque no actúa directamente en esa novela aparece la sombra de Rastignac como maestro de las intrigas de Máximo de Trailles quien urdirá la comedia de errores final por la que Calixto volverá a casa de su esposa Sabina, los marqueses de Rochefide volverán a estar juntos y varios intermediarios se habrán beneficiado económicamente y socialmente de los aconteccimientos. Otra clave importante de la novela es el de los movimientos entre la provincia y París en la que transcurren por lo menos las dos primeras partes de la novela.