En el sótano de una pizzería de Monteral encuentran los esqueletos enterrados de tres jóvenes que parecen haber sido brutalmente asesinadas. El dueño del local, que también ha hallado unos botones del siglo XIX junto a los restos humanos, cree que se trata de un crimen que ya ha prescrito. Luc Claudel, inspector de homicidios, secunda esta opinión y desestima el caso. Pero la antropóloga forense Temperance Brennan, que ha acudido a Montreal para declarar como perito judicial, decide examinar los huesos y descubre que el crimen es más reciente de lo que parece. Ante la pasividad de las autoridades canadienses, Brennan tomará las riendas de una investigación que la involucrará cada vez más hasta hacer tambalear los cimientos de su fría óptica profesional.

La antropóloga forense Temperance Brennan de Carolina del Norte y Quebec ha llegado a Montreal desde Charlotte, durante los fríos días de diciembre, para declarar como testigo experta en un juicio por asesinato. Debería repasar sus notas, pero en lugar de eso está cavando en el sótano - plagado de ratas- de una pizzería donde han aparecido los esqueletos de tres mujeres jóvenes. ¿Cuándo murieron?¿Cómo llegaron hasta allí?. El inspector de homicidios, Luc Claudel, cree que se trata de huesos antiguos. Tempe analiza los huesos y las dentaduras en su laboratorio y descubre la procedencia de las mujeres. Si esta en lo cierto, Claudel tiene tres asesinatos recientes en sus manos... Aquellas mujeres desaparecieron y nunca volvieron, ela, Tempe, podría ser la siguiente...