Den tredje mannen Holly Martins, en fattig kioskdeckarförfattare, anländer till Wien för att möta sin vän Harry Lime som erbjudit honom arbete. Holly Martins nås dock av budskapet att Harry har dött i en bilolycka. Men då han inleder sin egen efterforskning uppsöks han snart av en brittisk arméchef och en mystisk baron, som båda uppmanar honom att resa hem igen.
På olycksplatsen träffar Holly Martins en portvakt som avslöjar att två män bar iväg Limes kropp, men att det även fanns en tredje man inblandad. Portvakten mördas och Martins får reda på att Harry Lime har stulit penicillin som han spätt ut och sålt på svarta marknaden. Utspädningen gör medicinen livsfarlig.
Martins upptäcker att Harry Lime lever och använder stadens avloppssystem för att hålla sig undan och förflytta sig i staden. Han hjälper motvilligt polisen och dödar Harry Lime i en jakt och skottlossning i kloaksystemet.

handlar om den före detta dammsugarförsäljaren Wormold som motvilligt blivit hemlig agent åt den brittiska underrättelsetjänsten MI6 i Havanna. För att göra sig viktig börjar han skicka påhittade och falska rapporter, bland annat skisser till ett massförstörelsevapen som i själva verket föreställer dammsugardelar.

Vår man i Havanna är en svart komedi och en drift med den brittiska underrättelsetjänstens villighet att tro på historier. Temat med missilinstallationer visade sig förebåda händelserna kring kubakrisen 1962, men romanen skrevs flera år tidigare.