Se nos cuenta la historia de una familia judía de Varsovia desde principios del siglo XX hasta el inicio de la segunda guerra mundial. Aunque es una novela coral, que salta continuamente de un personaje a otro (e incluye unos útiles árboles genealógicos al principio, para que no nos perdamos), hay, como suele ser, algunos personajes más destacados. sobre todo Asa Hashel, un joven con inquietudes filosóficas que llega del pueblo y, de forma un tanto extemporánea, se introduce en la familia causando gran revuelo, sobre todo entre las mujeres de su generación. También destaca uno de los yernos del patriarca, llamado Abram, vividor e irresponsable pero también dispuesto siempre a ayudar a quien sea. La familia en su conjunto va decayendo de diversos modos. En parte puede atribuirse su decadencia al antisemitismo que todos parecen aceptar con resignación, pero solo en parte. Parte de la familia, como parte de los judíos de su entorno, se refugia cada vez más en la ultraortodoxia judía, de la que se nos dan continuamente datos y detalles antropológicos. Otra parte opta por asimilarse a los gentiles y hasta huir al extranjero mientras puedan. Y otros, en fin, no hacen ni una cosa ni la otra y se quedan asustados observando los acontecimientos.

Singer no hace alardes técnicos. Escribe siempre en tercera persona y, como digo, no necesariamente se apega a un personaje. No hace juicios de valor, porque cada uno tiene su tendencia vital y sus razones para escogerla. La acción transcurre de forma lineal, con algunos saltos de vez en cuando. Me ha gustado, además de las descripciones de las fiestas ortodoxas judías (Singer nos describe el ambiente, más que detallar demasiado los aspectos externos de los rituales), el modo en que el ambiente general se va haciendo opresivo, con escenas sueltas pero impactantes (el ataque a Asa en un tren por ser judío, que en realidad no tiene demasiadas consecuencias), algunos insultos aquí y allá, el miedo a pasar por determinados barrios, etc. He entendido menos la actitud de los dos protagonistas masculinos con sus mujeres, especialmente Asa, que está constantemente devanándose los sesos con su ejemplar de Spinoza a cuestas pero, en realidad, lo que hace es cambiar de amante y amargarle la vida a sus mujeres que le quieren con sinceridad; es lo mismo que hace su tío político Abram, pero este, al menos, se toma las cosas con sencillez y buen humor.

Otra cosa que me ha llamado la atención, esta vez ajena a la novela en sentido estricto, es que fue escrita en yiddish, pero luego traducida al inglés, y que es de esa traducción inglesa de la que se nutren todas las demás traducciones conocidas, incluyendo esta. Por lo visto, buena parte de la obra de Singer ha sufrido el mismo destino. No sé, pero me ha parecido curioso. ( )