Pocas lecturas han gozado de la extraordinaria difusion que ha tenido la edificante historia de Barlaam y Josafat, originariamente basada en la vida de Buda. El monje Barlaam y el joven principe Josafat (Yoasaf, Budasaf, pero, en ultimo termino, Buda) son los encargados de recristianizar la India, catequizada en tiempos, segun la tradicion, por el apostol Santo Tomas. El nucleo de la historia, cristianizada ya probablemente en un contexto maniqueo, adquiere nuevas formas en las primitivas versiones de pehlevi, arabe y georgiano. Sera, sin embargo, la redaccion bizantina la que dotara a la historia de un sentido literario y teologico mas complejo y original, lo que constituira la clave de su exito posterior. Todas las versiones medievales occidentales dependen de la recension bizantina, traducida al latin en 1048 en el propio mundo bizantino. Esa version, junto con los sucesivos resumenes de la leyenda en el Speculum doctrinale de Vicente de Beauvais y en la Legenda aurea de Jacobo de Voragine (siglo XIII), determino que Barlaam y Josafat fuese obra de lectura y predicacion favorita en todas las lenguas europeas, desde el Caucaso hasta la Peninsula Iberica (donde conto tambien con una version arabe y otra hebrea).La edicion de Pedro Badenas de la Pena, primera en castellano de la redaccion bizantina, pone en manos del lector la fuente original de todas las versiones medievales, autentica clave de boveda de una saga que, desde la Alta Edad Media, circulo por las venas de nuestra historia literaria hasta llegar a autores de la talla de Shakespeare, Lope y Calderon.