Un pequeño castillo de caza en Hungría, al pie de los Cárpatos, donde alguna vez se celebraron fastuosas veladas y la música de Chopin inundaba los elegantes salones decorados al estilo francés, ha cambiado radicalmente de aspecto. El esplendor de antaño se ha desvanecido, todo anuncia el final de una época. En ese escenario cargado de vivencias, dos hombres se citan para cenar tras cuarenta años sin verse. De jóvenes habían sido amigos inseparables, pero luego sus caminos se bifurcaron: uno se marchó a Extremo Oriente y el otro, en cambio, permaneció hasta hoy en su propiedad. Sin embargo, ambos han vivido a la espera de este momento, pues entre ellos se interpone un secreto de una fuerza singular. Todo converge en un duelo sin armas, aunque tal vez mucho más cruel, cuyo punto en común es el recuerdo imborrable de una mujer.

Breve pero intensa novela. El autor nos narra un encuentro entre dos viejos amigos. Dos intimos amigos cuya amistad se rompió bruscamente y sin explicaciones hace cuarenta y un años. Después de tanta espera, por fín se produce dicho encuentro, y de él esperan al menos saber los motivos verdaderos de tal separación, motivos que en parte ya conocen. ( )

Es una novela que se lee con calma, aunque su desarrollo no puede estar más lejos de ella. Decía M. Antolín Rato ("El mundo", 4-7-2000) que "sin publicidad, con pocas críticas –pero muy elogiosas–, sólo por medio de la recomendación de lector a lector, 'El último encuentro' se ha convertido en una novela bastante leída... porque es uno de los libros más apasionantes que se pueda leer ahora mismo, aunque haya sido publicado originalmente hace casi 70 años".
Su autor es un húngaro. Sándor Márai nació en 1900. Tuvo que abandonar su país después de la II Guerra Mundial, viviendo en París, Londres y Salerno (Italia). Se instaló en San Diego (California), donde vivió hasta su suicidio en 1989, poco antes del hundimiento de los países comunistas.
La trama: se desarrolla durante una cena de dos viejos amigos en una apartada mansión del campo. Hace muchos años –desde el auge del Imperio Austro-húngaro– que no se ven uno al otro, y aprovechando el encuentro, pasan revista a lo que fue su vida de jóvenes y de no tan jóvenes. Y sobre todo, el papel desempeñado en su relación por la mujer de uno de ellos, ya muerta.
Medido de modo perfecto, el libro va desplegando distintos aspectos de los sentimientos y las pasiones que dan forma al espíritu de los seres humanos. Y lo hace por medio de unos recuerdos y unos acontecimientos del presente que mantienen en vilo hasta la última página. Sin necesidad de que pasen grandes cosas, pero sugiriéndolas en todo momento, Márai consigue agarrar al lector con la fuerza de las cuestiones que plantea y que afectan a todo el mundo.
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Márai, Sándor (1900-1989). El último encuentro / Sándor Márai ; [traducción del húngaro, Judit Xantus]. -- 20ª ed. -- Barcelona : Salamandra, 2003. -- 188 p. ; 22 cm. -- (Narrativa). -- Traducción de: A Gyertyak Csonkig Egnek. -- ISBN 84-7888-601-X

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El último encuentro es una novela corta. El tema central es el reencuentro de estos dos amigos después de 41 años de separación tanto física como intelectual. Está ambientada en el Imperio Austro-Hungaro, ya en decadencia. Con una prosa fácil y a la vez subyugante nos introduce en aquel tiempo, en como era el esplendor de la familia, los bailes, las cacerías, los menús, en fin, como era lo cotidiano en aquel vivir. Sin olvidar las relaciones intimas, el amor, las ilusiones, los proyectos de futuro.

Parece que el destino ha decidido que ambos tengan una meta común en la carrera que han elegido, o al menos, que han hecho, la militar. Pero no va a ser así. Kònrad no siente esa carrera como su vocación. Le viene impuesta por su padre, una persona honorable pero venida a menos, que hace todo tipo de sacrificios para que su hijo pueda estudiar y graduarse como oficial. Pero su espíritu artístico y delicado le lleva a renunciar a dicho rango y marcharse. Recorre Singapur y Malasia, terminando en Inglaterra, adquiriendo la nacionalidad británica. Henrik por el contrario sigue la carrera escogida, llega a general y sus días parece que terminarán en su hacienda familiar, un pequeño castillo al pie de los Cárpatos.

El momento del reencuentro da ocasión a Márai para desarrollar todo un abanico de reflexiones sobre la naturaleza humana. Según va avanzando la conversación entre los dos, que en realidad es un largo monólogo entre uno que habla y otro que escucha y, a lo sumo, asiente o hace alguna observación, van saliendo sinuosidades del alma humana y misterios de su naturaleza. Todo bajo la exquisita corrección que la buena educación impone. Como es natural hay una mujer, mejor dicho hay más de una mujer, tres en concreto, la madre de Henrik, francesa; la nodriza que le acompaña desde su nacimiento hasta el momento presente y su esposa. Pese a estas presencias estamos hablando de un mundo totalmente masculino, militar, de valores sólidos: amistad, deber, honorabilidad. Un mundo rígido del que Kònrad quería salir y lo hizo. Primero a través de la música y el arte y después exiliándose en el Lejano Oriente. Escapa también de una culpabilidad, cuya explicación será el motivo del encuentro de los dos amigos después del tiempo transcurrido.

Son las reflexiones del protagonista principal las que soportan todo el contenido de la novela. Y el final, al que se dirigen todas estas explicaciones, queda en el aire. Lo quiere así el autor para que sea el lector, que también como Kònrad es un oidor de todo lo que se dice, determine cual ha sido y de quien, la culpa y el pecado. En realidad esto no es lo importante. Lo importante son las reflexiones que se encadenan hasta llegar a una conclusión. El tiempo también juega su papel en todo el relato, ya que su paso ha atemperado las emociones ayudando a analizar las relaciones habidas: el amor, la amistad, el honor, la traición, la cobardía, el valor.

Dos amigos se reencuentran después de 40 años, tienen pendiente una conversación, la más importante de sus vidas, la que por fin desvele el secreto que tantos años les ha mantenido alejados. Durante toda una noche reflexionan sobre la amistad que les unió, sobre la traición y sobre la mentira que a pesar de todo les permitió seguir viviendo. Sin duda, esta es una novela que nos sorprende por su belleza y nos atrapa hasta la última página. Una joya rescatada del olvido.