Un matrimonio mayor regresa de noche a su casa cuando, por sorpresa, se le cruza en medio de la carretera una mujer desnuda y con señales de haber sido maltratada, a la cual no puede evitar atropellar. Mientras la ambulancia transporta a la víctima al hospital para intentar salvarle la vida, la policía peina los bosques circundantes con la intención de averiguar alguna pista sobre de dónde salió y si huía de algo o de alguien. El detective Will Trent, de la Oficina Estatal de Investigación de Georgia, realiza un macabro descubrimiento: un refugio subterráneo con instrumentos de tortura donde presuntamente estuvo retenida. Su sospecha de que ésta no era la única persona que permaneció secuestrada en tan escalofriantes circunstancias queda confirmada poco después, con la aparición del cadáver de una mujer colgando de un árbol. Teniendo que hacer malabarismos de cara a no interferir con los agentes de la ley locales y vigilados de cerca por una jefa implacable, Trent y su compañera, Faith Mitchell, comenzarán a investigar el caso con la ayuda de la doctora Sara Linton, que antaño fue patólogo forense.