Nick Flynn conoció a su padre cuando ya tenía veintisiete años y trabajaba en un albergue para indigentes en Boston. Jonathan Flynn, un aspirante a escritor, se había marchado de casa cuando su hijo tenía seis meses. Cuando Nick ya era un adolescente recibió algunas cartas desde la cárcel, donde su padre estaba condenado por estafa, en las que decía que la experiencia le serviría para ser el Dostoievski de su generación, o el nuevo Solzhenitzyn, el nuevo cronista de las prisiones, el autor de las contemporáneas memorias del subsuelo. Nick, entretanto, comienza su propio viaje por la literatura, la desesperación, el alcohol y las drogas y trabaja para un antiguo novio de su madre, un veterano del Vietnam que, junto con otros pequeños mafiosos del lugar, ha creado una considerable organización para el tráfico de drogas y, posiblemente, blanqueo de dinero. Tiempo después, su madre se suicida (...) Y Nick quiere salvarse. Y escribir sus propios libros...