Mostly a bio of John Von Neumann, it also goes into some depth on the history of the early days of the Cold War, and the RAND Corporation in particular. As an overview of game theory for non-mathematical people, it's excellent. It does wander around a bit, and is a bit dated in discussions of AI and computer gaming. Nevertheless a worthwhile read, adding historical context to some of today's prisoner's dilemmas. ( )

Great mixture of history and game theory, surprisingly exicting. ( )

Poundstone skillfully weaves together a report on the life of John von Neumann and an account of the development of game theory and its application to the study of warfare in the early years of the Cold War. Some keen observations contained herein: naiveté often accompanies a faith in the beauty and simplicity of abstract equations; rationality is an ideal, without real-world correspondence; and, counter-intuitively, irrational cooperation is a prerequisite for the orderly life of societies.

Chicken readily translates into an abstract game. Strictly speaking, game theory’s chicken dilemma occurs at the last possible moment of a game of highway chicken. Each driver has calculated his reaction time and his car’s turning radius (which are assumed identical for both cars and both drivers); there comes a moment of truth in which each must decide whether or not to swerve. The decision is irrevocable and must be made in ignorance of the other driver’s decision. There is no time for one driver’s last-minute decision to influence the other driver’s decision. In its simultaneous, life or death simplicity, chicken is one of the purest examples of von Neumann’s concept of a game.

Blonde Beaver Pale Ale
Rock Art Barley Wine

William Poundstone consegue transformar um tema bastante especializado, objeto da Teoria dos Jogos, em um texto de fácil leitura e entendimento remetendo o leitor através do Dilema do Prisioneiro aos principais problemas da sociedade humana. As tragédias da história, conforme nota Poundstone, não são os desastres naturais, mas aquelas criadas pelo homem, as conseqüências de indivíduos ou grupos tomando ações contrárias ao bem comum.

O raciocínio é muito abrangente como, por exemplo, deixar ou não uma nota no pára-brisa de um carro quando você bate em um estacionamento e está certo de que ninguém observou.

Você deixaria uma nota com seu telefone e endereço?

Você se lembraria que embora possa estar economizando um bom dinheiro, o ato de não deixar representa um aumento nos custos das apólices de seguro para todos os segurados, inclusive você?

Isso caracterizaria a existência de um "free rider" - alguém que consome mais do que a parcela de recurso que lhe seria destinada.

Não estamos no Brasil vivendo uma era de excesso de "Free Riders"?

A Teoria do Jogos deslumbrou os matemáticos na metade do século passado a partir do livro de 1944, Theory of Games and Economic Behaviour de Von Neumann e Oscar Morgenstern. Teve seu apogeu no pós-guerra e uma década após a publicação do livro começou a ser depreciada com as condenações se separando em duas grandes categorias: a que considera a teoria dos jogos um exercício maquiavélico para justificar a guerra ou atos imorais; e a que considera a teoria dos jogos algo inútil para o mundo real. (A validade puramente matemática da teoria dos jogos nunca foi colocada em questão.) Poundstone considera que as duas visões merecem ser analisadas. O livro de Poundstone alia explicações simples da teoria dos jogos com problemas sociais comuns abordados tendo como pano de fundo a Guerra Fria e a corrida armamentista nuclear e aborda o desenvolvimento da teoria dos jogos a partir de 1980 no estudo da biologia e na sociologia.

Juntamente com a teoria dos jogos e o dilema do prisioneiro o livro nos leva à intrincadas negociações e pensamentos de cientistas, políticos e filósofos durante uma fase crucial do desenvolvimento de nossa civilização quando o fantasma da destruição nuclear ameaçava nossa existência. Figuras como Von Neumann, John Nash, Edward Teller, Openheimer e Bertrand Russel desfilam suas idéias em um períodos bastante conturbado das relações internacionais, especialmente, entre o Este e o Oeste. Não é sem razão que o sub-título do livro é: John Von Neuman Game Theory, and the Puzzle of the Bomb.

O livro apresenta entremeado com a teoria dos jogos uma fascinante biografia de seu fundador, o cientista húngaro Von Neumann considerado por muitos como a mais brilhante mente do século. Os assuntos técnicos são tratados da forma mais clara possível permitindo o acompanhamento mesmo para pessoas não versadas em matemática avançada.

Recomendo veementemente o Dilema do Prisioneiro de William Poundstone. Não tenho conhecimento de edições em português, embora saiba da existência de edições em língua espanhola. ( )

ספר לא ממוקד שמנסה לעסוק במספר נושאים: ביוגרפיה של וון נוימן, תולדות RAND, דילמת האסיר ושימושיה של תורת המשחקים במדעי החברה. החלקים המוצלחים יותר הם דווקא החלקים הראשונים. ( )