Pocos días después del fin del asedio francés a la ciudad de Zaragoza durante la Guerra de la Independencia, un oficial francés encuentra un manuscrito en una casa abandonada, «un texto entretenido en el que se hablaba de bandidos, de almas en pena y de adictos a la Cábala». Situado en buena medida en una España imaginada, el Manuscrito encontrado en Zaragoza, una obra maestra de la literatura fantástica, atrapa al lector dentro de una trepidante serie de episodios llenos de misterio y truculencia, protagonizados por personajes inquietantes, teñidos de magia y exotismo. ( )

Se trata de una muy inteligente sucesión de narraciones hábilmente engarzadas entre sí. El autor, oficial del ejército napoleónico, afirma haber encontrado el manuscrito en Zaragoza justo después de la rendición de la ciudad. Así, desde el principio Potocki nos mete en el interminable juego de muñecas rusas a base de unas historias que se meten en otras, se entrelazan, se cortan para luego reaparecer, se interfieren mutuamente para, al final, culminar en una explicación supuestamente racional pero en realidad más fantástica que cualquier historia. El manuscrito habría sido redactado por un oficial del ejército de Felipe V al que le ha sido encomendada la misión de despejar parte de Sierra Morena tanto de los bandidos reales como de las supersticiones sobre fantasmas y aparecidos que infestan la zona. Rápidamente entra en contacto con diversos personajes, a veces de forma natural (en una venta, por ejemplo), pero otras veces de formas misteriosas: en sueños, apareciendo entre los cadáveres de dos ajusticiados que luego resultan estar vivos, etc. Todos estos personajes cuentan sus vidas y, en ellas, insertan las vidas de otros, en un juego que incluso merece la divertida auto-ironía de uno de ellos, un matemático que resulta ser conde. Las historias se van contando por "jornadas", pero es frecuente que en la jornada siguiente no se continúe la de la jornada anterior, sino se empiece otra o se retome la que hacía varias jornadas que se había abandondado. El lector se lía no pocas veces, pero el conjunto resulta delicioso. Potocki, con esta sorprendente técnica (una de las culminaciones de la metaliteratura, desde luego), introduce historias que saben al más puro romanticismo exótico-españolizante: fantasmas, bandidos, tribus gitanas, el Judío Errante, cabalistas, toda una tribu de descendientes de reyes musulmanes viviendo en el subsuelo, cortesanos y cortesanas, frailes, monjas y obispos, indianos… De todo. Realmente divertido.

Las andanzas de la obra hasta su edición han sido también dignas de consideración. Las primeras ediciones incluían sólo las primeras catorce jornadas, aproximadamente un tercio del total, y sólo recientemente se ha rescatado una edición decimonónica completa, que es la que yo he leido. Pero siguen circulando muchas ediciones en español del texto mutilado que, en mi opinión, y conociendo el global, se queda corto en muchos sentidos de la expresión. ( )