Norman Manea est un écrivain roumain vivant aux États-Unis, auteur de nouvelles, de romans et d'essais. Il est considéré comme un écrivain international important et ses oueuvres ont été traduites dans plus de 20 lingues.
Les clowns: le dictateur et l’artiste est un essai sur la Roumanie des années 1980, sur la vie quotidienne, sur la médiocrité politique, sur une société étouffée par un régime de terreur et sur le cirque du “Grand Clown des Carpates” – Nicolae Ceauşescu. Norman Manea revient sur l’ère Ceausescu avec tension littéraire et ironie, en revisitant aussi certaines réalités d’avant la seconde guerre mondiale, en particulier les engagements radicaux de certains intellectuels, adeptes du mouvement d’extrême droite, nationaliste et antisémite.