De los tres niños Grace, Jared (Freddie Highmore) siempre ha sido el más problemático. Así que cuando empiezan a suceder una serie de cosas extrañas tras la mudanza de su familia a la antigua hacienda de un pariente, la hermana Mallory (Sarah Bolger), su hermano Simon y su madre piensan que Jared está detrás de lo sucedido. Sin embargo, unas criaturas mágicas rondan el lugar, y todos desean un libro que Jared encontró: una guía a las criaturas salvajes de Arthur Spiderwick.

El misterioso Cuaderno de campo del mundo fantástico de Arthur Spiderwick cambiará la vida de los hermanos Grace para siempre. Cuando el gato de Simon desaparece, Jared llega a la conclusión de que es obra de alguna de las criaturas que su tío describe en el Cuaderno de Campo. Mallory no acaba de creerse esta teoría, pero cuando ella y Jared tienen que defenderse de una auténtica banda de trasgos, comprenderá el peligro que corre su hermano Simon, que anda merodeando en el bosque en busca de su gatito.