Los levantamientos de 1848 en Alemania pusieron en la mente de Engels las últimas grandes rebeliones campesinas del siglo XVI. Engels demuestra que el fracaso de ambas revoluciones fue en gran parte atribuible a la burguesía, y por lo tanto subraya la necesidad de una alianza moderna entre el proletariado trabajador y el campesinado trabajador. La Guerra Campesina en Alemania fue el primer libro de Historia en afirmar que la verdadera fuerza motriz detrás de la Reforma y la guerra campesina del siglo XVI era socioeconómica (lucha de clases) y no "meramente" religiosa.