¿Quién no recuerda el famoso verso «¡Oh, capitán! ¡Mi capitán!»? Aunque escrito como homenaje póstumo a Abraham Lincoln, este fragmento forma parte la obra cumbre del «viejo hermoso Walt Whitman», que diría García Lorca.Este poemario convirtió a Whitman, «el poeta del cuerpo y el poeta del alma», en uno de los autores estadounidenses más leídos de todos los tiempos.Una obra fresca y fragante como las hojas de hierba que le dan título.

La poesía no es lo mío, defintivamente. Esta antología de la más famosa obra poética de los Estados Unidos, considerada unánimemente como uno de los mejores libros de poesía de la historia universal me ha gustado mucho, muchísimo. Pero soy incapaz de decir por qué. No sé si es el ritmo hipnótico de los versículos, o la fascinación de las fuerzas de la naturaleza que se evocan constantemente, o la ingenuidad desarmante con que el autor confía en la humanidad, en la igualdad y en la democracia. El caso es que, según el editor, hay multitud de símbolos que no he pillado, imágenes que se me han pasado e intenciones más o menos ocultas que no he visto. No estoy dotado para esto.

Digamos que esta antología está compuesta, fundamentalmente, por el extenso poema titulado "Song of myself", más fragmentos relativamente breves de otras partes de la obra completa. Digamos también que la he leido estrábico, con un ojo en cada página, la del inglés y la del español, y no me ha resultado del todo mal la experiencia.- ( )

HOJAS DE HIERBA

Bajo el titule Hojis de hierba, Walt
Whitman, (1819-1892), autor de
existencia bohemia, fue modelando su
forma de decir y expresar.

En las distintas ediciones de esta obra
Whitman plasma todo su proceso evolutivo literario.

El texto que aquí publicamos
responde a la versión completa y
definitiva que supervisaron sus albaceas
literarios.

Su forma le expresión es original; a
caballo entre la poesía rica y la prosa poética,
muestra una especie de paralelismo místico
y una y empatía desbordante por lo humano.

Su obra va dirigidla a mentes sensibles y
liberadas del corsé tradicional.

HOJAS DE HIERBA

PREÁMBULO

Walt Whitman, el más grande de los poetas norteamericanos, nació en West
Hills, Long Island (ela Paumanok pisciforme donde yo nací»), cerca de Brooklyn
ntonces una aldea que empezaba a crecer enfrente de Nueva York-el 3
mayo de 1819. Descendiente de dos razas robustas-de labradores ingleses por
la linea paterna, y de mariners holandeses por su «madre perfecta»-Walt no
tuvo otra educación formal que la que pudo recibir en una escuela primaria de
Brooklyn. Todo lo demás lo bebió en tres fuentes: la vida activa y varia de la
ciudad que se alzaba al otro lado del East River (su «Mannahatta», a la que ha
celebrado en dos poemas y en muchas alusiones dispersas); el contacto íntimo con la
Naturaleza (hizo dos grandes excursiones a pie: una hasta los Grandes Lagos
fronterizos al Canadá, y otra hasta Nueva Orleans, manteniéndose con lo que le
pagaban por artículos que enviaba a los periódicos); y sus lecturas copiosas, pero
desordenadas (los clásicos griegos, Shakespeare, Hegel, Cervantes, Dante, la
Biblia, los poetas románticos ingleses, algún libro de ciencia popularizada, las
epopeyas indostánicas). Él mismo nos ha contado cómo hacía muchas de esas
lecturas en la soledad, entre las rocas de su isla nativa, wen la presencia total de la
Naturaleza, bajo el sol, ante las vastas perspectivas del paisaje o del mar».

En medio de una sociedad puritana, regulada por los más exigentes conven
cionalismos, Whitman tuvo el valor de ser un bohemio. En diversas épocas de
su vida ejerció los oficios más disímiles: fue maestro de escuela, carpintero,
tipografo, director de periódicos, empleado público, enfermero de hospitales. De
esas ocupaciones, la más acorde con sus aptitudes y la que más había de influir
en su desarrollo literario, fue la de tipógrafo: ella le puso en relación con los
redactores de revistas y periódicos, y de ese oficio pasó insensiblemente a
colaborador, con poesías y artículos primerizos, mediocre
sirvieron, no obstante, para alentar sus ambiciones literarias y para abrirle las
puertas de los círculos periodísticos de Nueva York. En 1846 obtuvo el cargo de
director del «Brooklyn Daily Eagle», periódico en el que publicó sus primeros...

HOJAS DE HIERBA

Hojas de hierba (Leaves of Grass, en inglés) (1855) es un libro de poemas del poeta estadounidense Walt Whitman (1819–1892). Entre los textos están «Canto de mí mismo», «Yo canto al cuerpo eléctrico», «De la cuna que se mece eternamente» y, en las posteriores ediciones, la elegía al asesinado presidente Abraham Lincoln (¡Oh, Capitán! ¡Mi Capitán!).

Aunque la primera edición fue publicada en 1855, Whitman pasó la mayor parte parte de su vida profesional escribiendo y editando Hojas de Hierba, revisándolo en múltiples ocasiones hasta su fallecimiento.1​ Esto dio lugar a ediciones muy diferentes a lo largo de cuatro décadas: desde una primera edición, de tan sólo doce poemas, hasta la última, que reunía más de cuatrocientos.

Los poemas de Hojas de Hierba están conectados entre sí, cada uno representando la celebración de Whitman de su filosofía de la vida y de la humanidad. Este libro se caracteriza por su alegría y alabanza de los sentidos en un momento en el que las manifestaciones en primera persona y la expresión del uno mismo se consideraba inmoral. Mientras la mayoría de la poesía anterior, especialmente la inglesa, se basaba en el simbolismo, la alegoría y la meditación en motivos religiosos y espirituales,

Hojas de Hierba (especialmente la primera edición) exaltó el cuerpo y el mundo material. Bajo la influencia de Ralph Waldo Emerson y el movimiento trascendentalista, una rama del romanticismo, la poesía de Whitman elogia la naturaleza y el papel del individuo humano en ella. Sin embargo, al igual que Emerson, Whitman no disminuye el papel de la mente o el espíritu, sino que eleva la forma y la mente humana, considerando ambas algo digno de alabanza poética.

Frontispicio de la primera edición, 1855

Ediciones:
Walter Whitman publicó en 1855 la primera edición de Hojas de Hierba, que continuaría reeditando toda su vida, hasta sumar un total de nueve ediciones; la novena, denominada «the deathbed edition» (del lecho de muerte), de 1892, es considerada la definitiva. En la nota de autor de esa edición, éste dice que es la que prefiere y recomienda, pues es la completa y autorizada. En cada edición, Whitman agregaba nuevos poemas, corregía los anteriores, suprimía líneas, o inclusive poemas enteros. Su estructura es abierta: no tiene fin. Asimismo, puede tomarse en cualquier punto, y leerse hacia atrás o delante, pues es también circular.

En 1855 publicó la primera edición de Hojas de Hierba, que no llevaba su nombre ni el de su editor. Constaba de doce poemas sin título, un prefacio y el retrato de Whitman.
En 1856 apareció la segunda edición, en la que se incluía una carta de Emerson personal en la que éste le felicitaba ante los «inicios de una gran carrera». Contenía treinta y dos poemas titulados.
En 1860 se publicó en Boston la tercera edición de Hojas de Hierba. Contenía ciento cincuenta y cuatro poemas. A los anteriores se agregaban ahora fragmentos de «Cánticos Democráticos», «Hijos de Adán», «Calamus», «Hojas Mensajeras» y «Pensamientos». Se incluyen por entero «De la cuna que eternamente se mecen» y «Con el reflujo del océano de la vida».
En 1865 vieron la luz «Redobles de Tambor» y el apéndice a los mismos, que iban a agregarse a la cuarta edición de Hojas de Hierba, impresa dos años después. Ésta contenía, además, ocho nuevos poemas. Whitman corrigió, recompuso y retiró poemas incorporados a las tres ediciones anteriores.
En 1871 se publicó la quinta edición, que agrega «Navegar a las Indias» y nuevos poemas.
En 1876 apareció la sexta edición de Hojas de Hierba, ampliada en dos tomos.
En 1881 apareció la séptima edición, contra la cual se inició un proceso judicial por inmoralidad. La mayor parte de poemas recibe en esta edición su redacción y títulos definitivos.
En 1889, la octava edición agregó tres poemas largos publicados previamente en fascículos independientes y Whitman comienza a preparar la edición llamada «del lecho de muerte», que completó antes de fallecer en 1892.
En 1897, la décima edición agregó «Ecos de la Vejez» y unos pocos poemas póstumos.