Una mujer y un hombre se encuentran por casualidad durante su viaje de regreso al país natal, del que emigraron hace veinte ańos. Podrán reemprender una extrańa historia de amor, apenas iniciada entonces en su tierra? El caso es que, tras esa larga ausencia , sus recuerdos no se parecen. Porque los hombres viven sumidos en un inmenso olvido; sólo aquellos que, como Ulises, vuelven después de veinte ańos a su Ítaca natal pueden ver de cerca, atónitos y deslumbrados, a la diosa de la ignorancia. Por estos cauces transcurre esta novela de Kundera, en la que aborda un fenómeno que en nuestros días alcanza proporciones aún desconocidas: La emigración, voluntaria o impuesta. Y al hilo de esta realidad, vivida por los protagonistas, van surgiendo, polifónicamente, temas como la ausencia, la amistad, la memoria y, por supuesto, el olvido y la ignorancia.