En el bello paisaje de la campiña inglesa, una adinerada familia debe enfrentarse a un destino que parece condenarla a la extinción. El viejo coronel Lockyer-Fox ha perdido a su mujer, mientras sus hijos, Leo, un ludópata redomado, y Elizabeth, una pomiscua alcohólica condenada al fracaso, apenas son una mácula dentro de la genealogía familiar.
Deprimido y con el único apoyo de su fiel abogado Mark Ankerton, Lockyer-Fox también debe hacer frente a las habladurías de sus convecinos, que le acusan del supuesto asesinato de su esposa. Se avecinan tiempos difíciles para el coronel quien, además, ha decidido destapar un viejo secreto y encomendar a Mark la tarea de encontrar a una nieta entregada en adopción apenas nacer. Una lejana vergüenza que la familia Lockyer-Fox ocultó a cal y canto, para proteger la ya maltrecha reputación de Elizabeth.
En tanto, en las tierras que lindan con la propiedad del coronel se instala un grupo de nómadas con el objetivo de asentarse por un tiempo indefinido. A la cabeza del movimiento se encuentra un siniestro personaje a quien todos conocen como Fox Evil, un individuo capaz de hundir aún más si cabe los ánimos del coronel. Sólo la providencial visita de su nieta, convertida por los avatares de la vida en una joven capitana del ejército inglés, le ayudará a encarar el avispero emocional en el que vive su agotado corazón.

En un lugar idílico de Inglaterra, Dorset, donde el inglés adinerado suele pasar sus fines de semana o sus vacaciones, se encuentra la mansión Shenstead que pertenece a la familia feudal Locklyer-Fox, gente rica y envidiada, pero como todas las cosas tienen dos caras y el dinero no hace la felicidad, esta familia no es feliz. Los hijos del viejo coronel James Locklyer-Fox y su esposa Ailsa son unos degenerados, tanto Elizabeth, que es una alcohólica empedernida, como Leo, que es un vividor, engañador y estafador. Pero los verdaderos problemas empiezan a raíz de la muerte de Ailsa, que aparece una mañana de invierno muerta en el porche de la mansión familiar. Aunque la policía investiga, el forense no puede diagnosticar más que muerte natural. Los vecinos sospechan que el viejo coronel ha cometido el crimen perfecto, y algunos de ellos deciden hacerle la vida imposible.