Umberto Eco ist der lebende Beweis dafür, dass sich Semiotik und Popularität nicht gegenseitig ausschließen müssen. Seit "La struttura assente" von 1968 ist Eco mit lose verknüpften Theoriesträngen international erfolgreich, das sich - um in der Sprache des Ahnvaters der Semiotik, John Locke, zu sprechen - der "doctrine of signs" verschrieben hat. Die erkennende und verstehende Haltung gegenüber der Welt ist auch Thema von Ecos voluminösem Kompendium "Kant und das Schnabeltier". Hinter dem surrealen Titel verbirgt sich eine unterhaltsam formulierte Untersuchung zu den kognitiven Grundlagen der Zeichenbildung. Aber auch der kommunikative Aspekt der Semiose, bei dem sich die betroffenen Bewusstseine über die Sinnfestschreibung und die damit verbundene Abduktion eines Zeichens einig werden müssen, wird von Eco anhand verschiedener Beispiele beleuchtet. Neben dem Schnabeltier, welches als taxonomisches Sperrgut erst in einem achtzig Jahre dauernden Verhandlungsprozess in die Zoologie Eingang gefunden hat, bezieht sich Eco auch auf die ersten Versuche der Azteken, ein ihnen unbekanntes Wesen wie das Pferd zu kommunizieren und zu bezeichnen. Dabei wandelt Eco auf den bereits im "Trattato di semiotica generale" beschrittenen Pfaden, die trichotomische Terminologie von Peirce wird erneut bemüht und ein bruchloses Kontinuum von der Wahrnehmung zur Signifikation unterstellt.