Inglaterra, mediados del siglo XV. En pleno estallido de la guerra de las Dos Rosas, que enfrenta a las casas de York y Lancaster, la hermandad de proscritos de la Flecha Negra atenta contra los poderosos. En medio de este tumulto, el joven Richard Shelton aspira a convertirse en caballero bajo la tutela del oscuro sir Daniel Brackley, defensor de la causa Lancaster. El azar quiere que en su camino se cruce John Matcham, que desea desesperadamente huir del cautiverio de Brackley. Cuando se descubra que el aguerrido John es, en realidad, la bella Joanna Sedley, Richard y la hermandad de la Flecha Negra se unirán en una cruzada para liberarla y, quizá, sellar, mediante el amor, el odio entre las dos familias.

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La historia, transcurre durante los primeros años de la Guerra de las dos Rosas, a mediados del siglo XV, entre las casas inglesas de York (rosa blanca) y Lancaster (rosa roja) por el dominio territorial y la sucesión al trono, guerra caracterizada por las cambiante alianzas entre las familias más influyentes de Inglaterra y la intermitente locura del débil rey Enrique VI, que tan pronto apoyaba a una facción como a la otra.
Cuenta las aventuras del joven aspirante a caballero Richard Shelton, pupilo de Sir Daniel Brackley, señor de Tunstall y defensor, interesado y poco fiable, de la causa de Lancaster-, que, tras haber perdido a su padre en extrañas circunstancias, sirve a las órdenes de Sir Daniel y recorre la agreste región con los mensajes de su señor. Estamos en los prolegómenos de la batalla de Shoreby, y en la cercana abadía en ruinas de Hollywood se oculta la hermandad de La Flecha Negra, cuyo capitán, el misterioso John Amend-all (John Arregla-todo), un vengador justiciero tiene atemorizadas a las autoridades locales, pues sus certeras flechas negras, acompañadas de un mensaje, prometen cobrarse la vida de cuatro malvados personajes: «Los cuatro recibiréis lo que es de razón / una flecha negra en vuestro negro corazón»...

El arranque de "La Flecha negra" aúna la aventura con la intriga. A las puertas de la Guerra de las Dos Rosas que enfrentaría a las casas de York y Lancaster, un misterioso grupo está enviado un mensaje amenazador enrollado en flechas mortales. El joven aspirante a caballero Richard Shelton se verá envuelto en mil y una aventuras, en una trama llena de sorpresas, en la que no falta siquiera espacio para el amor, pero dominada por la emoción y el ardor guerrero. "La flecha negra" ha quedado como uno de los clásicos de aventuras y más éxito del autor.