Vida y destino consigue emocionar, conmover y perturbar al lector desde la primera línea y resiste -si no supera- la comparación con otras obras maestras como Guerra y paz o Doctor Zhivago. En la batalla de Stalingrado, el ejército nazi y las tropas soviéticas escriben una de las páginas más sangrientas de la historia. Pero la historia también está hecha de pequeños retazos de vida de la gente que lucha para sobrevivir al terror del régimen estalinista y al horror del exterminio en los campos, para que la libertad no sea aplastada por el yugo del totalitarismo, para que el ser humano no pierda su capacidad de sentir y amar. En la literatura hay pocas novelas que hayan logrado transmitir esto con tanta intensidad. Vida y destino es una novela de guerra, una saga familiar, una novela política, una novela de amor. Es todo eso y mucho más. Vasili Grossman aspiraba quizás a cambiar el mundo con su novela pero lo que es seguro es que Vida y destino le cambia la vida a quien se adentra en sus páginas

Toda la acción transcurre durante el cerco de Stalingrado, desde el otoño de 1942 hasta principios del 1943. Pero constantemente Grossman cambia de escenario, llevándonos de un sitio a otro por toda la zona centro-sur de la Unión Soviética, como si fuesen escenas de un álbum de láminas o de una obra de teatro. Están, desde luego, los combatientes, sobre todo los rusos, pero también hay científicos que viven en la retaguardia más o menos a salvo, hay comisarios políticos, hay gente en campos de concentración tanto nazis como rusos. Poco a poco vamos viendo que el hilo que los une a todos es la familia Sháposhnikov, cuyo nucleo son tres hermanas (hay una hermana y un hermano más muertos por la guerra), sus maridos, sus amantes, sus hijos e hijas, su madre... Prácticamente cada uno de ellos vive a cientos de kilómetros de los demás, y sus suertes son completamente dispares.

Más que una trama, hay una telaraña de personajes, de vidas más o menos corrientes dentro de las circunstancias. Es verdad que a muchos les mata la guerra, pero a otros muchos les mata la crueldad de uno y de otro bando. Y a otros más la terrible dictadura estalinista los reduce a poco menos que espectros. Esto es quizá una de las cosas que más me ha impresionado, el modo en que Grossman va contando, poco a poco y como quien no quiere la cosa, la terrible angustia de los soviéticos, incluidos viejos comunistas y líderes revolucionarios, que saben que pueden ir a un campo de trabajo o a la terrible prisión de la Lubianka por un comentario hecho en confianza veinte años antes. De paso, los personajes de esta novela van contando cómo fueron los terribles años previos a la guerra, las purgas y la miseria que acabó con millones de personas. Es verdad que, de vez en cuando, Grossman no puede evitar soltar sermones (no en vano, su modelo declarado es "Guerra y paz", que también va bien servida de discursos) que Hoy nos resultan quizá superfluos, aunque en verdad tampoco son demasiado largos ni abundantes.

En resumen, una gran novela, con mucha carga de profundidad y muy bien estructurada. Las mil y pico páginas no se hacen pesadas. ( )

La novela perdida, Antonio Muñoz Molina (Babelia, 21 diciembre 2019): https://elpais.com/cultura/2019/12/18/babelia/1576686055_547665.html

Crónica descarnada de los sufrimientos de los diferentes miembros de una familia durante el año 1942. La acción está marcada por la evolución de la batalla de Stalingrado. Hay una notria crítica a las arbitrarias purgas stalinistas, sobre todo las de 1937 así como una denuncia de los campos de exterminio nazi. Es una obra recomendable para todo aquel interesado en la literatura rusa, la guerra patriótica rusa y el stalinismo. Decepciona la falta de final de las historias de muchos personajes y una cierta frialdad en la descripción de sus sentimientos. ( )

Pocas novelas hay que emocionen y conmuevan como Vida y destino, un inmenso fresco humano heredero de la mejor tradición rusa, que Galaxia Gutenberg recupera, finalmente en su versión íntegra y traducida por vez primera del ruso. Mientras la cruel batalla de Stalingrado desangra a los ejércitos soviéticos y alemanes, los protagonistas de esta novela, comparada con GUERRA Y PAZ o DOCTOR ZHIVAGO, luchan ferozmente para sobrevivir al terror del régimen stalinista y al horror del exterminio de los judíos. El dolor de una madre obligada a despedirse de su hijo, el amor de una joven bajo los bombardeos o la pérdida de su humanidad de los soldados en el frente ante la atrocidad de la guerra son algunas de las emocionantes historias que entretejen esta novela coral que retrata como ninguna el alma del hombre del siglo XX.