Iniciado el 6 de octubre de 1935 durante su encierro por motivos políticos, este diario acompañó a Cesare Pavese hasta el 18 de agosto de 1950, nueve días antes de su muerte, y se convirtió gradualmente en el lugar en el que confiar pensamientos sobre el universo del escritor y del hombre. Amargo, irónico, pocas veces sereno, ofrece al lector una meditación sobre la vida, la soledad, los recuerdos y el arte conducida con un enorme rigor intelectual. Al mismo tiempo, página a página, deja constancia de su incesante desarrollo poético-literario, la evolución, en suma, de un personal oficio de vivir.

Pavese dejó un testamento vital que con el tiempo se engrandece aún más y que como el traductor y poeta Ángel Crespo describía soberbiamente “posee la virtud de los grandes clásicos, esto es, convertir una existencia íntima en algo universal, pues la vida que Pavese escribe en El oficio de vivir es la del hombre contemporáneo, el del siglo XX, atado a las dudas y a la angustia permanente, un hombre que pregunta todo el tiempo: ¿pero qué hacemos aquí?”

Una de las grandes figuras literarias e intelectuales de la primera mitad de siglo, su carrera como novelista, poeta y crítico contribuyó decisivamente a definir tanto la cultura de la época como la de generaciones sucesivas, entre las que sigue resonando de modo extraordinario el diario en el que destiló una manera única de entender y reflexionar sobre el mundo.

PRÓLOGO: la presente traducción de Il mestiere di vívere de Cesare Pavese es la primera hecha en español a partir también de su primera edición...

No sé por qué sigo leyendo estos diarios. En general, no me gustan. No creo que ningún autor sea tan competente en todos los aspectos de la vida como para que me tengan que interesar sus pajas mentales. Supongo que me los recomiendan, o leo alguna buena crítica, o algo así. Algo de postureo hay en ello, es verdad.

Dentro de todo, este no es de los peores. Una vez que Pavese consigue hablar de algo que no sean sus problemas amorosos, uno puede encontrarse con acertadas reflexiones literarias, incluso mini-críticas de libros, y con algún que otro destello sobre cuestiones más generales. Hay una época en que parece que el autor ha conseguido cierta estabilidad vital, y escribe sobre lo que mejor sabe hacer: literatura. Esta parte es lo mejor del libro. El resto, interesante para sus devotos, pero no tanto para mí. ( )