A good sense of time and place is the highlight of this overstuffed novel set in 20th century Romania—volume one of a trilogy that continues with Blinding: The Body and Blinding: The Right Wing.

Op dit troosteloze Boekarest laat de in 1956 geboren Cartarescu in De Wetenden zijn verbeelding los. Het resultaat is een hallucinerende reis door de onder- en de bovenwereld van de stad, door de 20ste-eeuwse geschiedenis van Roemenië en de betoverende verhalen die Cartarescu daardoorheen weeft, langs alledaagse straattaferelen en apocalyptische visioenen, door het lichaam van de stadsbewoners en vooral de dromende geest van de verteller die het hele boek bijeenhoudt.
De Wetenden is een boek dat gemengde gevoelens oproept. De woorden zijn prachtig, de beelden indringend, de barokke stijl soms nét iets over de rand. Wanneer Cartarescu zijn fantasie gebruikt om de werkelijkheid te beschrijven, weet hij moeiteloos te overtuigen. Wanneer hij die de vrije teugel geeft, wordt van de lezer érg veel willigheid verwacht en blijft het alleen voor de liefhebbers genietbaar.
En toch is hier een imponerend schrijver aan het werk geweest. Door alle reserves heen blijft de bewondering voor het vakmanschap, de trefzekerheid en óók de verbeeldingskracht van Cartarescu overeind. De Wetenden is een boek dat maar half bevredigt, maar daarom des te meer naar werkelijke bevrediging door deze schrijver doet uitzien.