El príncipe Friedrich, que vive exiliado en Londres desde que contrajo matrimonio con Gisela, muere por accidente, pero la condesa Zorah Rostova defiende que en realidad ha sido envenenado por su esposa. Gisela se querella contra Rostova, y ésta acude entonces a un reputado abogado, Oliver Rathbone, que encarga la investigación del caso al detective Monk. Una enfermera perspicaz, Hester, colaborará en la búsqueda de pruebas.

Sir Oliver Rathbone es un serio abogado de la época victoriana, que nunca se mezcla en asuntos turbios. Por ello, todo el mundo se extraña cuando acepta defender a la condesa Zorah Rostova, acusada de difamación por haber insinuado que la princesa Gisela ha matado a su esposo, el Príncipe Friedrich. El detective William Monk es el encargado de investigar el caso. Tras determinar que sí hubo asesinato, debe descubrir el motivo e identificar al culpable.