Un pastor anglicano se pone en contacto con el detective Wexford para investigar un caso resuelto quince años atrás. Arthur Painter, chofer y jardinero de una acaudalada dama, asesinó a su anciana patrona por dinero. Aunque el sacerdote actúa por motivos personales muy lícitos, el inspector jefe no está dispuesto a dar su brazo a torcer y ratifica que condenó al auténtico responsable del homicidio. Pero a medida que el tenaz religioso comunique al policía nuevas pesquisas y hable con distintos testigos, se irá desvelando una oscura trama de intereses económicos que apunta a uno de los miembros de la familia de la víctima como principal beneficiario de su muerte. Al final, Wexford no podrá continuar haciendo oídos sordos a las dudas que se ciernen sobre su primer caso criminal..

Un representante de la iglesia anglicana llega a Kingsmarkham para entrevistarse con el inspector Wexford. Dieciséis años atrás, un hombre fue ajusticiado en la horca por el asesinato de una anciana. Ahora, el religiosos quiere probar que hubo un error judicial. Sin embargo, la revisión del caso, archivado por Wexford en 1950, proporciona pistas insólitas, provoca un nuevo crimen y conduce a un desenlace sorprendente...