Estructurado en 17 capítulos, el libro es la crónica del horror cotidiano, de las privaciones como estado habitual, de la triste espera de la nada arraigada en una iniquidad sin estridencias. Más allá de las propias reflexiones, Levi presta especial atención al comportamiento de los otros prisioneros, ocupados también en sobrevivir un día más, y otro y otro. Todos conviven en una inercia dolorosa y absurda con la tentación de la inactividad como antesala de la muerte; la muerte es una presencia constante, a menudo indiferente, corolario de una cotidianidad regida por un sistema de irracionales normas no escritas.

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Tenía yo mis prevenciones con este libro. En general, con toda la literatura sobre los campos de exterminio. Pero tengo que confesar que desde el primer momento Primo Levi me ha desarmado porque escribe con suma humildad, como pidiendo perdón, aunque sepa que podría exigir disculpas a todo el mundo. Casi pide perdón por haber sobrevivido, explicando que, como italiano, llegó a Auschwitz tarde, en el verano de 1944, y que, gracias a sus conocimientos de química, los últimos meses los pasó en un régimen relativamente benévolo. Pero, sobre todo, él nunca culpa a los alemanes, en realidad, no culpa a nadie. En un apéndice final donde resume las principales preguntas que le suelen hacer en sus conferencias, lo explica. En su relato casi ni siquiera aparecen soldados alemanes, ni tampoco las SS, y poca relevancia tienen sus colaboradores polacos o de otras procedencias. Las torturas y sufrimientos físicos (excepto el hambre, eso es verdad) no ocupan demasiado lugar en su memoria, aunque tampoco las oculta. Lo que le impresiona a él y lo que me ha impresionado a mí es ver cómo los valores y comportamientos civilizados o meramente humanos desaparecen, se derrumban, con asombrosa rapidez. Casi antes de que suban al tren, ya los seres humanos que están a su lado empiezan a comportarse como un rebaño de animales, sin necesidad de que los nazis hagan nada especial. Y en el campo las rutinas, los castigos, las peleas son entre ellos, sin apenas intervención de los soldados o de los administradores. Es verdad que también hay hueco para los buenos gestos y la solidaridad, pero son pocos huecos, no nos engañemos. De este modo, Levi nos transmite sus recuerdos sinceros y, si se me permite la palabra, tranquilos. Y eso que dice que empezó a escribir incluso antes de la liberación del campo. desde luego, no son habituales testimonios así de reposados, y con razón este ha adquirido tanta fama: se la merece. ( )

Deuseztatze esparruek ez dute liburu ederragorik inon. Literatur alderdia du eder Hau gizon bat bada liburuak, lekukotza alderdia ez ezik. Zaila da noski edertasunaz hitz egitea gizakiaren gauzaki bihurtze prozesuaren kronika lazgarriaz ari bagara, inoiz izan den krimenik handienaz ari bagara, baina Primo Levik lortu zuen bere lekukotza emateaz gain edo emanda ere literatur maisulan bat ontzea.

Si esto es un hombre relata el día a día de Primo Levi y sus compañeros prisioneros en Auschwitz, a donde fue deportado tras ser arrestado como miembro de un pequeño grupo de resistentes en diciembre de 1943. En la obra se recurre frecuentemente a citas y pasajes de La Divina Comedia de Dante como ilustración de la caída al infierno con la que Levi equipara los horrores vividos por la deshumanización a la que fueron sometidos los prisioneros forzados a una lucha por la supervivencia. ( )