Sara Crewe, une fillette orpheline de mère, passe les premières années de sa vie aux Indes jusqu'à ce que les problèmes de santé qu'elle éprouve sous le climat brûlant de l'Inde conduisent son père à confier son éducation à Miss Minchin, l'austère tenancière d'un pensionnat londonien, réservé aux jeunes aristocrates anglaises. La femme cupide tolère sa présence jusqu'à ce qu'une lettre l'avise que le capitaine Crew est décédé, laissant Sara sans le sou après avoir vu sa fortune soi-disant détournée par un ami qu'il croyait loyal. Il n'en faut pas plus pour que la directrice relègue la jeune déshéritée au statut de servante miséreuse jusqu'à ce que la vérité finisse par éclater... [SDM] Un album proposant la toute première version de ce grand classique de la littérature anglaise victorienne, qui est d'abord paru sous forme de feuilleton. On y retrouve une héroïne intelligente, réfléchie et dotée d'un caractère rebelle, cynique et tranché, qui n'a pour seule amie qu'une poupée nommée Émilie. Les grandes amitiés nouées par Sara dans les versions ultérieures de l'oeuvre, où elle illumine le quotidien de ses compagnes d'infortune avec les histoires qu'elle leur lit, sont totalement absentes dans ce récit définitivement plus sombre, où elle emprunte des livres à Ermengarde, qui ne fait qu'une brève apparition. L'imagination et l'univers intérieur très riche qui permettent à l'héroïne totalement livrée à elle-même de surmonter son deuil et les maltraitances quotidiennes sont cependant grandement mis en valeur dans cet opus, superbement illustré par les tableaux de Nathalie Novi. Le texte au vocabulaire soutenu, qui est beaucoup plus concis que celui qui est généralement connu et porté par une plume plus sèche, est en effet jalonné de somptueuses compositions mixtes, qui marient peinture, pastel gras et collage. Le rude quotidien ancré dans le 19e siècle y voisine avec les envolées de la fillette dans un monde imaginaire aux accents romantiques et parfois surréalistes où les motifs floraux sont omniprésents. Ces derniers ornent par ailleurs la double page servant d'introduction à chaque chapitre avec une petite touche surannée. Un très bel ouvrage destiné à un lectorat jeune, adolescent (et même adulte), friand de narration visuelle. À compter de 11 ans. [SDM]