Neste inspirado romance, Ruth Rendell tece uma rede de ocorrências e personagens, oferecendo ao leitor uma trama cheia de nuances e imprevistos. No centro do enredo estão dois grupos de adolescentes para quem o mundo da espionagem significa o máximo da aventura. Utilizando mensagens em código e esconderijos secretos, os bandos rivais, compostos por colegiais ingleses, vão se envolvendo em investigações de pequenos casos que ocorrem em seu meio familiar e social. Enquanto isso, desenrola-se o drama de John Creevey, um homem simples, gerente de uma loja de plantas, que tempos atrás teve sua irmã assassinada e que acaba de perder a mulher para outro. Creevey intercepta uma mensagem cifrada e, sem saber com quem está lidando