Simenon queria, al igual que Balzac, retratar la vida de lo que el llamaba les petites gens (algo asi como B+la gente de a pieB; ) y, al haber empezado como reportero en la gran tradicion de la prensa francesa relacionada con los faits divers (en burda traduccion, B+casos variosB; ), sabia hasta que punto estos iluminan los insospechados dramas de la vida del comun de los mortales. Por exoticos que sean los escenarios en que se desarrollan sus historias, estas estan siempre intimamente atadas a una realidad que podria ocurrir en cualquier lugar del mundo, aun en el mas trivial. Barrio negro no escapa a este proposito. Joseph Dupuche, un joven ingeniero, llega con su mujer a Panama, contratado por una empresa colonial. Pero se encuentra con que esta ha quebrado y que los bancos se niegan a pagarle. Sin dinero y sin empleo, acaba frecuentando a gente poco recomendable, a quien, con su sentido de la jerarquia social, el no tarda en despreciar.