¡Ah, qué ganas tenía de volver a encontrar una novela de detectives a la antigua! Nada nos distrae de las andanzas del protagonista, un tipo duro y listo, aunque se equivoque, y también divertido en los momentos adecuados. Asesinatos, policías que quizá se excedan pero en el fondo son buena gente, una trama compleja (olvídense los que pretendan saber quién es el asesino antes de que nos lo diga el protagonista), algunos mamporros por aquí y por allá y muchísimo alcohol y hasta drogas de por medio. Y, en fin, el estilo directo, sin divagaciones ni introspecciones, que tanto nos fascina a los adictos a estas cosas. Vamos, lo que viene siendo el género.

La novela incorpora algunos elementos deliciosamente discordantes. Nick Charles está ya retirado y vive de unos imprecisos negocios, y se mete en la investigación casi a la fuerza. Está pasando unas vacaciones de Navidad en Nueva York con su encantadora esposa, poseedora de una insaciable curiosidad y un envidiable sentido del humor: se divierte incluso cuando a su marido le pegan un tiro y a ella le dejan inconsciente. Este personaje, la verdad, es el que más me ha gustado, aunque tampoco está nada mal el astuto policía, cuya colaboración con el detective siempre resulta algo ambigua. Estos dos secundarios me recuerdan a los que escoltan a Sherlock Holmes.

En resumen: me lo he pasado en grande. ( )

Sinopsis: Hammett escribió estas páginas en Nueva York, en 1930, arranque de una novela que iba a llamarse El hombre delgado. En enero de 1934 Hammett publicó El hombre delgado, y ya se trataba de una historia distinta, aunque conservara rasgos, apellidos y peripecias de algunos personajes. En la novela publicada aparecía además un matrimonio que gozaría de éxito y fama en la literatura y en el cine: Nick y Nora Charles. Pero El primer hombre delgado quizá sea el último intento de genuina novela negra que Hammett acometió.

Sinopsis: En los últimos tiempos de la Ley Seca, Nick y Nora Charles se encuentran en Nueva York pasando sus vacaciones de Navidad, emborrachándose en su habitación de hotel y en cualquier speakeasy que se les ponga a tiro. Pero sus planes van a verse un poco trastocados. Nick es un detective privado, retirado ahora, que se dedica a llevar las cuentas de la herencia que ha dejado su suegro, pero debido a la muerte de la amante de un viejo cliente, Clyde Wynant, vuelve a verse envuelto en una investigación policial, ya que es requerido tanto por Wynant (sospechoso del asesinato y en paradero desconocido, ya que sólo se comunica mediante cartas a través de su abogado) como por el resto de su excéntrica familia, para que descubra al verdadero asesino, y el escondite en el que se encuentra Clyde. Aunque Nick rehúsa la oferta, se verá obligado a formar parte de la investigación, ya que se ve envuelto en los tejemanejes de la familia Wynant que lo convierten en el eje central sobre el que giran sus locuras.

En 1930, Dashiell Hammett escribió estos diez capítulos de una novela titulada El hombre delgado, pero la dejó, y las páginas que llevaba escritas pasaron de mano en mano, se perdieron, y ahora son El primer hombre delgado. El primer hombre delgado probablemente sea el último testimonio de novela negra auténtica, tal como Hammett la inventó.