Per ottantacinque anni, dal 1861 al 1946, il nostro paese è stato retto > da un regime monarchico: eppure, se sono stati numerosissimi gli storici che hanno esplorato questo periodo, praticamente nessuno ha scelto di approfondire il ruolo e l'operato di Casa Savoia e le personalità dei quattro Re d'Italia. Questa sorprendente lacuna viene finalmente colmata da Denis Mack Smith, con uno studio autorevole e brillante che ha la stessa forza narrativa, la sottile ironia, l'impietosa oggettività e l'indipendenza di giudizio delle sue opere precedenti. I Savoia Re d'Italia ribalta uno dei luoghi comuni della nostra storiografia, che vuole la dinastia sabauda relegata in un ruolo secondario. Mack Smith dimostra al contrario che i Re d'Italia ebbero significativi poteri costituzionali e li esercitarono costantemente, malgrado la riluttanza ad assumersi in prima persona la responsabilità delle loro azioni: essi furono indiscutibilmente compartecipi, in modo attivo o passivo, di tutte le decisioni prese dai loro governi, e talvolta scavalcarono ministri e Parlamento per imporre decisioni proprie. Attraverso un ampio e scrupoloso esame delle fonti (molte delle quali finora inesplorate), I Savoia Re d'Italia descrive il ruolo di Vittorio Emanuele II nella creazione dello Stato unitario; il fallimentare tentativo di Umberto I di trasformare l'Italia in una potenza coloniale; la decisione di Vittorio Emanuele III di nominare Mussolini presidente del consiglio; e il tramonto della più antica dinastia regnante d'Europa quando Umberto II fu costretto all'esilio dal referendum, trentaquattro giorni dopo essere salito al trono. Nel corso della sua indagine, lo storico inglese ricostruisce l'ambiguo atteggiamento dei Savoia nei confronti del progresso - lento e contrastato - verso la democrazia parlamentare; e sottolinea la loro influenza sulla politica estera italiana, con i cambi di alleanze, l'impegno nelle avventure africane e l'intervento nelle due guerre mondiali. Partendo dalle figure dei quattro Re d'Italia, Denis Mack Smith affronta temi e problemi che sono da sempre al centro di un acceso dibattito, distrugge molti falsi miti e getta nuova luce sul rapporto tra la monarchia, il paese e le sue istituzioni. E traccia così la storia politica del nostro paese, dall'unità alla fondazione della Repubblica. ( )