En la sociedad norteamericana de los cincuenta, casi todos los hombres de la alta clase media llevan vidas similares: viven en urbanizaciones a las afueras de las ciudades, van cada día a trabajar en tren, visten trajes de corte parecido y, al llegar la noche, se relajan con la copa que les ha preparado su mujer. Se supone que no se le pueda pedir más a la vida. Tom Rath parece tenerlo todo: una casa bonita, tres hijos, una mujer que lo quiere y un sueldo razonable. Sin embargo, esa fachada no logra aplacar su angustia: abducido por su nuevo trabajo en una gran corporación y perseguido por sus recuerdos de la segunda guerra mundial, Tom no es capaz de sosegarse.

Tom Roth no es Don Draper pero podría serlo. Hay quien asegura que parte de lo que cuenta Sloan Wilson en El hombre del traje gris, clásico donde los haya de la office novel, sirvió de punto de partida a los creadores de Mad Men para construirle al personaje interpretado por Jon Hamm toda esa angustia existencial de la que no puede escapar. Porque a Tom Roth también lo atormentan fantasmas del pasado y, aunque tiene una bonita casa en las afueras, una mujer estupenda, tres hijos maravillosos, y, por supuesto, un gris trabajo de oficina que lo aliena hasta tal punto que hace que vuelva una y otra vez a la época en que era un soldado y en que casi estuvo a punto de morir. El conflicto en cuestión es la Segunda Guerra Mundial. La novela supuso tal hit el año de su publicación (1955) que el título de la misma se convirtió en frase hecha, la frase con la que se hablaba de ese tipo de hombres de negocios, de ese tipo de oficinistas con una aparente vida perfecta en las afueras que, quién sabe si, como el protagonista de esta historia, eran incapaces de escapar de su propia tragedia personal.

Tom Rath, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, no le pide nada extraordinario a la vida: a saber, un hogar como es debido, dinero suficiente para mantener a su familia y una profesión que no aplaste su espíritu. Con el deseo de poderse costear una casa más grande para su mujer y sus tres hijos, deja su trabajo en una fundación artística para ocupar un puesto mejor remunerado como relaciones públicas de una cadena de televisión. El trabajo, sin embargo, le resulta inane y deshumanizador, y después de una serie de crisis personales se ve obligado a reexaminar sus prioridades –y a resolver un asunto pendiente del pasado.

Tom Rath doesn't want anything extraordinary out of life: just a decent home, enough money to support his family, and a career that won't crush his spirit. After returning from World War II, he takes a PR job at a television network. It is inane, dehumanizing work. But when a series of personal crises force him to reexamine his priorities -- and take responsibility for his past -- he is finally moved to carve out an identity for himself.